Похоже, выходка Джеймса понравилась только Рону и Джорджу. Им бы только посмеяться. Что греха таить - Гарри тоже было бы смешно, если бы это не его сын разгромил весь праздничный ужин и если бы не на него направлен был гневный взгляд тещи, которая наверняка провела не один час на кухне. Давно аврор не испытывал такого стыда. Ну как давно - целых полгода. Пока старший сын был в Хогвартсе, не приходилось за него краснеть. Хотя впечатления профессора Макгонагалл давали понять, что это лишь затишье перед бурей.
Стоило догадаться, что Джеймс наверняка захочет пошкодить во время праздничного ужина, наверняка заскучает. Но Гарри был слишком увлечен встречей с друзьями и родственниками. Отвлекся, забылся, недоследил - и пожалуйста, ужин испорчен. Неизвестно, кого горе-отец винил больше - сына или себя самого.
Пребывая в хмуром расположении духа из-за подобного самобичевания, в который раз мучая себя размышлениями на тему "Какой же я плохой отец", старший Поттер закрылся в кабинете разбирать письма из Министерства. Даже в праздники работа там не затихала - благо, он мог позволить себе не выезжать в штаб-квартиру, а провести это время с семьей, лишь иногда отвлекаясь на работу. В письмах были в основном сухие отчеты. Никаких страшных происшествий - даже удивительно. Нетипично для праздников, когда, как правило, происходит какой-то эмоциональный и энергетический подъем и светлых, и темных сил. И самое поразительное, что самым ужасным происшествием за эти выходные стала безобидная детская выходка Джеймса. Пусть это будет самым страшным, что вообще может случиться с нами, - печально подумал Поттер.
За работой он совсем забыл о том, что Джинни просила присмотреть за Джеймсом и проследить, чтобы он не наедался сладким - во-первых, потому что это входит в наказание, а во-вторых, от сахара у него, как и у многих детей, может снести крышу. Буянить будет. Аврор слишком привык к тому, что подобного рода контроль на себя берет жена, и упустил из виду то, что она будет занята с младшими.
Осознание этого факта произошло как раз на середине прочтения очередного отчета, и Гарри настороженно оторвался от текста и прислушался. Слишком тихо. Сердце сделало сальто, а мозг уже рисовал картины очередных шалостей Джеймса и праведный гнев Джинни, переходящий с сына на него.
Вдруг - осторожный стук в дверь. Сердце снова подпрыгнуло, на этот раз от неожиданности. Поттер вздохнул от облегчения, узнавая по стуку Джеймса. Не сбежал никуда, оставшись без присмотра - уже хорошо. На радостях Гарри даже забыл, что надо бы что-то ответить, и опомнился лишь при звуке голоса сына.
- Папа, ты тут? Можно войти?
Аврор чуть кашлянул, прочищая горло после долгого молчания, постарался принять суровый вид - Джеймс все же наказан! Но не слишком суровый, чтобы не спугнуть его и не потерять из виду.
- Заходи, сын.
По обращению "сын" можно было угадать, что Гарри сердит. Но тем не менее, он старался произнести это мягко, насколько позволяла ситуация. Аврор посмотрел на вошедшего. Выглядел тот измученно и взлохмаченно, но не в первый раз он использует эту уловку - Гарри уже научен опытом. Нельзя верить этому жалобному взгляду.
- Ты что такой лохматый? - аврор сам не заметил, как строгость сама ушла на нет. Все-таки уловка работает - даже против его воли. Он подошел к сыну и потрепал его по голове. От Джеймса пахло мандаринами, а на щеке запечатлелся след шоколадной лапки. - Ты забыл, что тебе запретили сладкое? - строгость вернулась, но не надолго. Машинальным движением Гарри убрал рукой с щеки сына остатки шоколада. - Если уж игнорируешь мои запреты, хотя бы делай так, чтобы я об это не знал... Твое счастье, что мама не видела.
Гарри вздохнул. Пряча проказы сына от жены, он сам становится их соучастником. Сомнительный педагогический метод. Как-то расстроенно он снова потрепал мальчишку по голове.
- Что ты хотел сказать? - спросил мужчина, снова садясь за рабочий стол. - Неужели извиниться?

Даже сев за стол, заваленный письмами и бумагами (порядок - не самая сильная черта Поттера), Гарри продолжал внимательно смотреть на сына, ожидая его ответа. Почему-то казалось, что, стоит выпустить его из виду, так он сразу пропадет. Как тогда, когда он еще в глубоком детстве залез в камин и пропал, оставив вместо себя лишь горсть пороха. Поразительно, что аврор не поседел после этого, хотя еще и тридцати лет не было.
- Да, пап, я хотел извиниться. Прости меня, пожалуйста, я такой плохой сын у тебя, я всегда всё порчу.
Отцовское сердце сжалось от жалости, но разум почуял подвох. Больно виновато выглядел Джеймс... Точнее, неестественно виновато. Конечно, актер он был потрясающий, но в детстве, даже при огромном таланте, немудрено переиграть. Гарри нахмурился с подозрением. Но несмотря на все подозрения, он произнес, не успев осознать этого:
- Что ты такое говоришь, Джеймс, ты не плохой сын...
- Я ведь не хотел портить обед, это вышло нечаянно...
Нечаянно? - мысленно ответил аврор. - Как можно нечаянно связать сестрам шнурки и даже не задуматься о том, что они могут упасть? И черт бы с ним, с праздничным столом - девочки элементарно могли пораниться!
- Ты на меня сердишься?! Я понимаю...
Гарри вздохнул. На Джейса невозможно сердиться. Какие бы выходки он не учудил, как бы не заставлял краснеть перед родственниками, чувство, которое захватило Поттера в тот момент, как он впервые взял сына на руки, не позволяло долго злиться. В большинстве случаев через какое-то время Гарри сам находил проделки Джеймса забавными. Но далеко не сразу, когда свежи обида и стыд.
Мальчик принял столь беззащитный вид, что Поттер окончательно растрогался, растерянно поправил очки, вновь потрепал сына по голове и мягко похлопал по плечу. Хотелось стиснуть его в объятиях, но это, наверное, было бы не очень правильно в воспитании мальчишки.
- Я не сержусь, Джеймс. Больше не сержусь. Спасибо, что признал свою вину. Это очень мужественно.
Все подозрения о том, что Джеймс просто хорошо сыграл роль виноватого, а на деле ничуть не прочувствовал своей вины, исчезли под трогательным взглядом сына. Маленький манипулятор орудовал отцовскими чувствами, как фокусник своими жонглерскими шариками.
С гордостью и восхищением Гарри принял идею сына отправить письмо старшим Уизли.
- Это замечательная мысль, сын. Я горжусь тобой. Бабушка и дедушка будут рады получить твое письмо. Но Морт мне будет нужен в ближайшее время - ответить на почту, - Гарри не без грусти кивнул на завал бумаг. - Надеюсь, я сделаю это довольно быстро. А ты тем временем можешь еще написать письмо Рону. Насколько я знаю, он просил у тебя отчета о новой игре.
Аврор заговорщически улыбнулся. Он помнил, как Рон с воодушевлением продумывал игру, попутно жалуясь на то, что Гермиона "вечно сует свое занудство" в его дела. Но вроде получилось неплохо.
- Если хочешь, можешь сделать это здесь, я дам тебе перо и пергамент, - предложил Гарри. Не хотелось выпускать Джеймса из виду, а работу стоило сделать как можно скорее. - Заодно поделишься со мной своими впечатлениями о горгульях.

Хотя Гарри и чувствовал, что в который раз поддался на обаяние маленького сорванца, все же от взаимного согласия и понимая ему стало легче на душе. Конфликт с сыном тяготил его, ему тяжело было сердиться на него, но это было необходимо, иначе он совсем потеряет контроль над собой. Вот только почему никакие наказания не действуют на него? Что Поттер только не перепробовал: и уговоры, и аргументы, и наказания, и лишения сладкого или развлечений, и даже рукоприкладство, прости Мерлин. Как никак, в давние времена добрая порка всегда помогала. Но сейчас не помогает. Если бы только Джеймс знал, как больно отцу поднимать на него руку. Но доводит же, маленький негодник!
К счастью, на сегодня конфликт исчерпан, и Джеймс будет сидеть рядом, на виду. И даже очередное прожженное пятно в ковре будет стоить нескольких минут покоя и мира.
Сын возился с пером и чернилами, а возиться он будет долго, Гарри уже успел подметить эту его привычку. Аврор тем временем снова взялся за дела. Отчеты были однообразными и быстро складывались в одну стопку. Но было несколько рапортов, которые насторожили аврора. Судя по их содержанию, шайка, за которой Аврорат гонялся уже полгода, снова начала буянить...
Погруженный в свои мысли, Гарри вздрогнул от звука упавшей на пол книги. С инстинктивной готовностью броситься или на помощь, или дать по макушке Поттер выглянул из-за стола - Джеймс как ни в чем не бывало корпел над письмом, окруженный смятыми черновиками. Аврор выдохнул и снова сосредоточился на работе.
Неприятные новости с работы не выходили из головы, но сейчас Гарри не мог ничего сделать. При необходимости справятся без него. А при особой необходимости - вызовут. Не стоит специально лезть на рожон и мчаться в штаб-квартиру, тем более, когда Джеймс без присмотра. Джинни потом голову за это оторвет.
Гарри собрал свои письма, адресованные Аврорату, в один комплект, перевязал. Морт, до сих пор сидевший на книжном шкафу и тихо наблюдавший за происходящим, заволновался при виде писем - он понял, что ему предстоит прогулка.
- Папа, я закончил. Вот письмо для бабушки и дедушки. А это для дяди Рона, я тут подробно всё изложил. Игра, кстати, очень классная. Я написал, что надо исправить.
Гарри улыбнулся, обрезая кончик нити для писем.
- Молодец, Джеймс. Я тоже закончил. Сейчас отправим Морта ко мне на работу, а когда он вернется - пустим его к дедушке с бабушкой, договорились?
Поттер-старший отложил письма сына на край своего стола, бегло погладил Джеймса по плечу и подозвал Морта, который с готовностью запрыгнул на протянутую руку.
- Это в Аврорат, Морт. Постарайся поскорее, - сказал Гарри сове, открыл окно кабинета и выпустил птицу. Морт умчался, с шумом махая крыльями. Из окна дунуло морозом и снегом, и аврор поспешил закрыть его.
- Вау! Пааап, а что такое Экс-пе-лли-ар-мус?
Гарри удивленно оглянулся.
- Как, ты не знаешь это заклинание?.. Ах да, ты же только на первом курсе, - Гарри мягко улыбнулся. - Это очень полезное заклинание, сын. Обезоруживает противника. Мне оно не раз спасало жизнь. Хотя по сравнению с боевыми оно довольно безобидное. Наверное, в этом его прелесть - обезоруживает, но не ранит... - на секунду аврор задумался над чем-то, но быстро опомнился, вдруг оживившись. - Хочешь ему научиться?

Идея явно вдохновила Джеймса, глаза у него загорелись, как загорались обычно перед какой-нибудь выходкой. Гарри начал подозревать, что через какое-то время пожалеет об этой затее. Проблема в том, что и он сам ею загорелся. Учить собственного сына заклинаниям - когда-то он об этом мог только мечтать!
- Давай, беги, - с ласковой улыбкой ответил аврор. Он не сомневался, что сын вернется, поэтому не боялся его выпускать. Если идея его захватила, то он еще долго не успокоится.
Пока сын бегал к себе, Гарри задумчиво оглядел кабинет. Он уже прикидывал, каких предметов мебели или каких книг может лишиться в процессе обучения, но надеялся на благоприятный исход. Впрочем, надежда - это хорошо, но благоразумие лучше. Поэтому Поттер на всякий случай наложил защитные чары на всю обстановку кабинета, чтобы шальное заклинание сына не лишило его библиотеки, которую он так старательно собирал не без помощи Гермионы.
Подумав, он понял, что забыл самое важное. Детям же еще нельзя колдовать!
К счастью, у него, как у главы Аврората, есть некоторые привилегии... Еще немного чар, и помещение готово к тому, чтобы в нем колдовал несовершеннолетний. Но только в нем и только в течение пары часов. Даже Гарри Поттер не в силах наложить заклинание силы такой, которая царит в Хогвартсе. А лишних проблем с Визенгамотом, который в последнее время больно обнаглел, иметь не хотелось.
Итак, кабинет готов к тренировке. Гарри воодушевленно улыбнулся. Это напомнило давние времена, когда в Выручай-комнате собиралась Армия Дамблдора. Тогда у них была великая цель... Но как же приятно теперь, когда этой великой цели нет! Есть просто сын, вдохновленный идеей изучения нового заклинания. И это прекрасно.
Джеймс вернулся, казалось, в мгновение ока, едва Гарри закончил накладывать чары. Его внезапное и эффектное появление чуть не напугало Гарри. При виде взлохмаченного от спешки, пыхтящего и потешно выставившего вперед палочку ребенка Поттер не смог сдержать умиленного смеха.
- Так не работает, а что вообще надо делать?
Гарри насилу успокоил рвущийся из груди смешок.
- Обычно волшебники сначала изучают инструкцию, а потом делают, - усмехнулся аврор. - Прежде я хочу, чтобы ты понимал, как это заклинание работает.
Аврор поправил очки, отчего стал походить на профессора.
- Оно не только обезоруживает, откидывая палочку соперника или другой некрупный предмет в его руках. Если целиться прямо в грудь человека, то его отбросит. Это не очень приятно, так что пообещай не использовать это на своих друзьях и родных, хорошо? Исключение - дуэльный клуб. Там это прямо необходимо.
Гарри снова поправил очки, на этот раз выходя из роли профессора.
- А теперь самое интересное. Ты уже видел схему в учебнике. Движение несложное. Смотри... Только не повторяй, - поспешил предупредить порыв сына Поттер. - Сначала просто посмотри. 
Гарри показал движение палочкой - вниз, наискосок вверх и вправо, причем последние движения быстрее первых. Гарри показал это очень медленно, чтобы Джеймс успел уловить.
- Вот так. Теперь попробуй ты.

Гарри привык обучать постепенно, показывая каждый шаг и разжевывая все детали. Обычно ему приходилось проводить подобного рода уроки группам: сначала Отряд Дамблдора, потом новички в Аврорате, потом школьники, потом студенты. Индивидуальных занятий проводить не приходилось. А когда работаешь с группой, нужно, чтобы все работали в одном темпе. И лучше лишний раз разжевать, чтобы отстающие смогли быстро догнать. Те, кто половчее умом, сообразят в любом случае.
Не то что бы Гарри недооценивал Джеймса, но он не ожидал, что сын схватит всё так быстро. Впрочем, стоило ожидать его энтузиазма, ведь Джей всегда был энергичен до невозможности.
Пусть не сразу, но движение у Джеймса получилось. Гарри мягко улыбнулся.
- Да, вот так, всё правильно.
Но не успел он продолжить, как Джеймс энергично продолжил. Иногда Гарри искренне поражался, сколько энергии влезает в этого ребенка.
- Так, а что дальше? Мне надо говорить Экспеллиармус?
- Да, только...
Не успел он договорить, как палочка вылетела из рук. Поттер даже удивился - обычно он успевал защищаться, а тут не смог противостоять мальчишке. Впрочем, он явно не ожидал от сына такой прыти, а сыну, в свою очередь, будет полезно увидеть заклинание в действии.
- Хочу ещё!
- Я не сомневался, - усмехнулся отец, поднял палочку и настроился на то, чтобы стать тренировочной куклой для сына. Он решил не сопротивляться и не блокировать его заклинания. От простого Экспеллиармуса ничего страшного не произойдет, а мальчику надо учиться.
Но палочка больше не вылетала. Гарри даже удивился. Столь удачная первая попытка и безрезультатные попытки дальнейшие. Он внимательно следил за техникой сына, подсказывая и направляя, но все равно не выходило.
- Не сжимай так сильно, - время от времени произносил аврор. - Не маши так, не ворон гоняешь. Движение четче. Да, вот так.
Похоже, вспыльчивость Джеймс унаследовал сразу от обоих родителей, получив двойную ее порцию, так как через некоторое время мальчишка вспылил, ругаясь на палочку. Как ни странно, его праведный гнев заставил, видимо, забыть о тонкостях техники, отчего движения стали непосредственными - и заклинание сработало. Палочка Гарри неожиданно взлетела к потолку и приземлилась в стакан.
Джеймс не унимался, но Гарри не спешил его успокаивать. Его умиляла искренняя радость сына и его воодушевление. Это прекрасное чувство - когда то, что долго не получалось, наконец получается. Пусть мальчик насладится им.
Но не успел Поттер понять, что Джеймс не хочет останавливаться на палочке, когда оружие сына было направлено уже на него самого. Это уже было не так умилительно и не так смешно.
- Джеймс, стой...
Словам пришлось застрять в горле, а руке, поднятой в предупреждающем жесте, не суждено было закончить свое движение. Заклинание отбросило аврора к стене, а, точнее, к шкафу с книгами. Спиной он пробил стеклянные вставки и выбил несколько полок. Шкаф покачнулся, но, к счастью, не упал, зато высыпал на аврора тяжелые книги.
Поттер простонал от боли. Спину сильно ушибло, да еще и осколки врезались в кожу... Гарри чувствовал, что руку он сильно порезал, так, что идет кровь. По голове и плечам неплохо треснуло книгами. Все тело ломило.
Аврор тихо, чтобы сын не слышал, выругался и снова простонал, вяло ерзая под осколками и разбросанными книгами. Перед глазами всё расплылось... Ну конечно, очки же спали. Но он не мог их нащупать.
- Джеймс... - хрипло произнес Поттер, стараясь сдерживаться, чтобы не обругать сына в порыве гнева. Он понимал, что сын был ослеплен своим воодушевлением, но сердиться это не мешало. - Я же просил... Не использовать на родных... Или ты настолько меня не любишь?
Конечно, последнее было сказано в шутку, Гарри пытался отшутиться, чтобы не злиться. Но прозвучало это все же сердито.
- Помоги мне найти очки... И дай мне мою палочку, - снимая с себя осколки и еще не спавшие книги, проговорил аврор. Боль постепенно отступала, хотя спина и плечи еще ныли.

Странная штука - этот родительский инстинкт. Даже будучи практически покалеченным, Гарри переживал не столько за себя, сколько за то, что Джеймс испугался. Хотя мальчик сам ловко отправил его в нокаут. И аврор уже не мог сердиться. Было обидно и досадно - это да. Но сердиться на сына было невозможно, особенно когда он с искренним беспокойством бросился на помощь.
Джеймс лепетал объяснения своему промаху - а, точнее, очень меткому попаданию, - а Гарри лишь тяжело вздохнул. Все-таки пришибло не слабо. Но ничего, до свадьбы заживет. Аврор слабо видел без очков, поэтому не мог оценить масштаб бедствия. Видел только черты  суетящегося сына неподалеку. Хорошо, что он не убежал - этим он бы сильно обидел и разочаровал своего отца.
- Ох, Мерлиновы подштаники, я олень!
Гарри в этот момент поглаживал плечо, чтобы заглушить ноющую боль, и слова сына дошли до него не сразу. А когда дошли - одновременно с тем, как боль отступила, - мужчина рассмеялся, что могло показаться странным с учетом ситуации. Но это было действительно забавно, и Гарри долго не мог остановиться, рискуя скатиться в истерику от смеха. Вовремя взял себя в руки, да и и сидеть среди книжек и осколков и хохотать - так себе развлечение.
- Да, Джеймс, ты олень! - сквозь смех проговорил Поттер, но так и не смог объяснить, почему его это так рассмешило. На самом деле, ассоциативно возникла анимагическая форма его отца, в честь которого Джеймс и получил имя, и это было так мило, что не сумев справиться с этим умилением, Поттер смог только расхохотаться.
Мальчик тем временем суетился, и Гарри, немного успокоившись, попытался встать, но услышал под собой подозрительный хруст, а под рукой - остроту холодного осколка. Лучше не рисковать и дождаться, пока Джеймс передаст очки или хотя бы палочку...
По очертаниям и звукам Гарри понял, что Джеймс в поисказ палочки нашкодил на столе и, судя по бумажному шелесту, рассыпал бумаги. Аврор тяжело вздохнул. Не было проблемой собрать бумаги заклинанием, но он так старательно складывал их в нужном порядке... Ничего, это все мелочи.
Гарри уже протянул руку, чтобы забрать палочку, когда увидел приблизившийся силуэт сына, но тут раздался хруст, от которого аж в груди свело. Что еще может пойти не так, интересно? Сдерживая раздражение, Гарри решил, что следующим этапом будет его, Гарри, переломанная шея. Будем надеяться, что до этого не дойдет.
- Ооооой...
- Ты наступил на очки, - это было не вопросом, сомнений не оставалось. Поттер устало потер переносицу.
- П-прости-прости-прости, я не... Вот же блинский блин!
Гарри хмыкнул без особого веселья.
- Давай их сюда, оленёнок, - несколько сердито, но все же мягко отозвался аврор и принял от сына палочку и очки. Он все еще не решался подняться, так как без зрения рисковал всадить себе куда-нибудь осколок или еще больше разгромить шкаф, так что оставался сидеть в куче книг, что, по его мнению, начинало быть комичным.
- А сейчас я покажу тебе один фокус, которому меня научила тетя Гермиона, - уложив останки очков в одной руке, а палочку взяв в другую, он взмахнул ей, произнеся: - Окулус Репаро.
Очки магическим образом собрались в первоначальный вид, а отлетевшие осколки линз как будто магнитом притянулись к ним, аккуратно встав на свое место. После этого Гарри смог наконец их надеть и увидеть перепуганное лицо сына и окружавший его хаос. Мысленно выругался и осторожно поднялся, внимательно глядя на поверхность вокруг себя, чтобы не убиться окончательно.
Выбравшись из завала, Гарри отряхнулся и оглядел место крушения.
- Какой же бардак мы с тобой устроили! - немного наигранно воскликнул Гарри и потрепал сына по голове. На самом деле, когда боль прошла и когда он наконец выбрался из завала книг, ситуация начала даже забавлять. - Давай поскорее приберемся здесь, пока мама не увидела!
И хотя Гарри уже рассказывал Джеймсу про простые заклинания типа Акцио или Вингардиум Левиоса, он поспешил предупредить:
- И... сын. Лучше пока без палочки.
Снова врезаться в мебель или, например, летать под потолком собственного кабинета Поттеру не очень хотелось.