Тедди было почти три года, когда он впервые увидел Виктуар. Мальчик не помнил ни как попал в этот дом, ни с кем он пришел туда, из памяти стерлись все, кто стоял рядом. Только видел куколку, лежащую в кроватке, а он стоял рядом, не отрывая от нее взгляда. Люпин не верил, что и сам был таким же маленьким, ведь даже игрушки и машины, которые были у него, могли быть в несколько раз крупнее, поэтому с неверием смотрел, поджав губы, будто видел какое-то невиданное чудо. Еще он знал, что крошечный сверток назван в честь победы, правда, пока не понимал, почему именно так, почему победа, когда война закончилась, а малышка еще даже глаза с трудом открывала.

Когда Флер подняла ее на руки, чтобы показать Тедди поближе, он протянул руку, желая дотронуться, но волосы парня непроизвольно приобрели синий оттенок, в который до этого никогда не окрашивались, и девочка заплакала, искривив мордашку. Мальчик отвернулся, решив, что не понравился ей.

После этого, приходя в гости к Поттерам, он более аккуратно контролировал свои способности, боясь вновь напугать маленькую Вики, а чаще всего просто наблюдал за ней со стороны.

***

Тедди сидел на ступеньках входной лестницы, с грустным лицом вглядываясь куда-то в горизонт, перебирая камешки, случайно попавшие вместе с обувью, а потом бросая их в небо, веря, что когда-нибудь они смогут туда долететь. Пока что безрезультатно. В доме раздавался смех, все веселились и были счастливы, а он впервые чувствовал себя лишним на этом празднике. Он был один. И даже сам не мог объяснить, почему так, ведь знал, что если зайдет, то все примут его с такой же радостью, с какой принимают друг друга, обнимут, развеселят, никак не показывая, что он не из семьи. Просто гость на один единственный вечер. И уже наутро Тедди вновь будет один. 

Только вчера бабушка Андромеда показывала ему фотографии мамы с папой, только вчера ему казалось, что он видел их, чувствовал. В такие моменты мальчик до ужаса ненавидел войну.

До его руки дотронулся легкий ветерок, заставив вздрогнуть, Тедди приподнял голову, увидев перед собой знакомое личико младшей Уизли. Они виделись слишком редко, чтобы быть друзьями, слишком мало, что даже почти никогда не разговаривали. Тедди был почти уверен, что она даже не знает его имя. В открытую ладонь мальчика скользнула карамелька, и девочка в легком голубом платьишке убежала в дом, не дождавшись благодарности и не произнеся больше ни слова. А Тедди, замерев, смотрел ей вслед.

Этим же вечером, вернувшись из гостей, уже довольный Тедди лежал в кровати с серьезным видом. Андромеда, зайдя в комнату, поцеловала мальчугана в лоб. Когда она выходила, из кровати донесся донельзя взрослый голос:

- Бабушка, - затихнув на минуту, будто собираясь с силами и обдумывая, точно ли собирается сказать или это лишь короткое сладкое наваждение, притянутое яркой конфеткой. – Мне кажется, я влюбился. – И словно этого было недостаточно для одного вечера, он уже абсолютно внятно и громко сказал, - в победу.

***
2 мая 2004 года
коттедж «Ракушка»
день рождения Виктуар

- Дядя Гарри, можно я все-все здесь осмотрю? - новый дом, новое место, но такие любимые и родные люди. Тедди впервые находился в «Ракушке», буквально несколько минут назад прибыв сюда вместе с Джинни и Гарри и уже с нетерпением осматривал огромное количество мест, которые хранили в себе столько секретов. – Вы мне покажете море? Оно и правда соленое? Там можно будет купаться?

Он заливисто засмеялся, ведь даже его фантазии бы не хватило, чтобы высыпать в огромное озеро так много соли, чтобы она не растворилась в нем бесследно, а оставила свой привкус. Все здесь было новым и неизведанным, и надо было быстрее начинать осваивать новые горизонты, пока его не посадили за стол, заставляя выслушивать скучные взрослые разговоры. Нет, некоторые истории и правда были интересными. Больше всего он любил слушать воспоминания о прошлом, особенно если там мелькали мама с папой, но, когда речь заходила о работе или какой-то там перестройке, мальчик с трудом сдерживал зевоту и ждал десерта.

Была еще одна причина, по которой он был так вдохновлён сегодняшней поездкой. Он наконец-то находился в доме Виктуар, был ближе к ней, чем обычно, мог узнать что-то новое об объекте своего тщательного наблюдения. Все в ней вызывало любопытство, все-таки мальчик жил в довольно узком кругу, редко встречая таких же детей, как он. Но никто из них не вызывал такого же чувства, как Вик, он был настолько вдохновлен ей, что боялся заговорить. Ему казалось, что ей не нравились ни его пристрастия к смене внешности, ни задорная улыбка, ни смех, он видел, как она периодически бросала на него мимолетный взгляд. И это было очень похоже на то, как смотрела на него бабушка Делакур, недавно приехавшая в гости к детям и внукам из какой-то там Франции. А сегодня внешний облик Люпина был весьма своеобразен...

Зайдя внутрь домика, мальчик поздоровался со всеми, озираясь по сторонам. Если бы это был дом дяди Гарри и тети Джинни, он, не раздумывая, бросился бы бродить по нему, но в этом месте так делать было нельзя, все-таки, он никогда здесь не бывал, хотя нетерпение жгло изнутри. А еще он не видел поблизости Виктуар, из-за этого чувствуя себя немного обманутым и расстроенным. Ведь это был как раз тот день, когда он наконец-то хотел заговорить с ней. И пленить мальчишеской харизмой и энтузиазмом, чтобы в следующий раз она не только подарила ему конфетку, но и улыбнулась в ответ.

Отредактировано Teddy Lupin (2018-02-19 23:20:20)

Время неподвластно никому. Оно летит вперед, не спрашивая разрешения, с его помощью человека заносит на поворотах, пока он еле-еле успевает сбавить свою собственную скорость. Тедди уже давно осознал, что со временем не шутят. Этот предмет – неприкосновенный. Хотя никто не мешал мысленно придумывать способы, которые могли бы приостановить это быстрое течение. Когда он вырастет, то обязательно создаст способ, чтобы остановить время. Это была не шутка, Тедди так решил.

Но все-таки существуют такие моменты, когда оно замедляет свой ход. Существуют ситуации, когда время замирает, и мир разбивается на картинки, длящиеся доли секунд, но остающиеся в памяти на долгие годы.

Он слышит легкий смех. Теплый, как солнце. Такой же прозрачный, как море у берегов «Ракушки». Тедди еще не видел его, но представлял именно таким. Новый эпизод, новый кадр. А потом, словно в замедленно съемке, заметил, как быстрым шагом к нему приближается та, которая вызывала такой сильный интерес и любопытство. Секунды мчатся, а мальчик не может пошевелиться, замерев на месте, как статуя, с таким выражением лица, будто просит помощи. У Гарри, Джинни, себя, у всех присутствующих, лишь бы только вытянули его из этого глубокого водоворота, затягивающего все глубже.

Наверное, они выглядели безумно странно. Девочка, тянущая руки к синим волосам, и мальчик, с предвкушающими и одновременно испуганными глазами, смотрящими куда-то вдаль, словно совсем не замечающий эту светловолосую именинницу. Лишь только одно выдает его – по лицу медленно расплывается улыбка, та самая, которой умеют улыбаться только дети. Та, которой умеет улыбаться только Тедди.

Тогда, когда девочку почти оттаскивают от него, он отмирает, встряхивая лохматой синей головой. Что? Зачем? Он вновь озирается, потерянно и одиноко, с молчанием смотря, как женщина со строгим лицом отчитывает Виктуар, будто та совершила что-то действительно ужасное. Тедди ненавидел слово «нельзя». Кто его придумал, когда? Наверное, это бы несчастный человек. Мальчик закусывает губу, не рассчитывая силу, из-за чего чувствует привкус крови во рту, соленый, медный.

Тедди поворачивается на голос, наконец-то встречаясь взглядом с малышкой Виктуар. Странно, но за все время их отдаленного знакомства он никогда не видел ее глаза так близко. И для него это его маленькое открытие, шаг, на который с утра он мог только надеяться.

Она извиняется? Пока девочка не успела убежать, он хватает ее за руку, сам удивляясь своему порыву, но это кажется таким… нормальным и правильным.

- Ты… можешь трогать мои волосы столько, сколько хочешь! – Тедди сейчас испытывает слишком много эмоций, чтобы говорить какие-то внятные и обычные мысли. – Только не плач, - он еще совсем маленький, но знает, что если девочка заплачет, то он совсем растеряет всю свою уверенность, отпустит руку, и она убежит, больше никогда даже не подойдя к нему. Убежит? – У тебя ведь День Рождения, если заплачешь, то потом всегда будешь вспоминать именно этот момент. А это грустно, - сейчас он больше походил на маленького мальчика, которым являлся, чем несколько минут назад. Он говорил тихо, так, чтобы никто вокруг не слышал их секретный разговор, а еще встал поближе к девочке, чтобы родители и родственники не видели, что именинница плачет. Тедди покачал головой – Я расцарапал ногу прямо на свое пятилетие, и это было худший День рождения в моей жизни. Не потому, что было больно, совсем нет, я же мужчина, просто… - он не вспомнил, что же было такого «простого», но тот праздник действительно стал самым запоминающимся и неприятным из-за порванных брюк, грустных глаз бабушки Андромеды и все-таки, как бы он не храбрился, жгучей боли в коленке.

- Кстати, меня зовут Тедди. Тедди Люпин, - говорит мальчик на всякий случай. Вдруг все его опасения правдивы, и девочка даже никогда не замечала его до этого? - Ты покажешь мне дом? – он продолжает, стараясь отвлечь Вик от слез, - иначе мне придется осматривать его самому, и тогда я не увижу многих интересных вещей. Ты же хозяйка. И должна знать что-то интересное. А еще у меня есть для тебя подарок. Но сейчас я его не отдам, - Тедди хитро улыбается, он не собирался говорить о сюрпризе до самого конца, но и правда приготовил его. – Отдам, только если перестанешь плакать. Покажешь мне море, - именно это было первоначальной идеей, ведь каждому нужно заслужить свой подарок, даже если у тебя День рождения.

Но видя, что девочка не успокаивается, мальчик перешел к самым своим тайным методам.

- Хочешь, я покажу тебе свой секрет? – не дожидаясь ответа, волосы его моментально стали ярко рыжими, а нос вытянулся, обретая форму пяточка. Бабушка как-то рассказывала, что мама любила так развлекать друзей, так почему бы и ему не попробовать? Глаза его смеялись, но рука до сих пор держала Вик за руку, предостерегая от опасного, прежде всего для него самого, бегства.

Виктуар улыбнулась, и это было тем необходимым, чтобы плечи Тедди расправились, а настроение взлетело вверх. Он слегка наклонил свою голову, замечая, что при свете комнатных ламп глаза девочки отливают голубым небом. Или морем. Тедди не был в этом уверен, так как видел его лишь в своих фантазиях или на картинках в книгах, но представлял именно таким. А после бездонных глаз еще сильнее захотел увидеть живое, настоящее, всеобъемлющее море, только название которого волновало и будоражило.

Когда Вик потянула его за руку, он не сопротивлялся, лишь послушно пошел за ней, на ходу возвращая свой прежний облик, чтобы у родственников не возникало вопросов по поводу его внешности, а на губах мальчика появилась улыбка, растянувшаяся практически до ушей. Кто бы подумал, что его планы и мечты так быстро осуществятся? Вот он уже держит светловолосую Уизли за руку и куда-то идет вместе с ней. Куда – вопрос второй важности.

На кухне пахло изумительно. Бабушка Молли умела готовить так, что даже аромат обычных продуктов становился особенным, пленяющим, и Тедди всегда с нетерпением ждал такие обеды. Андромеда не любила готовить и, скорее, делала это для внука, а не для себя самой, поэтому у них на столе редко были какие-то деликатесы, лишь самые привычные блюда, но все равно горячо обожаемые Тедди. Мальчик внимательно слушал, что говорит Виктуар, уже по одним этим ее словам понимая, что она любит каждого своего родного, и такие слова - высшая похвала. Внутри Люпина разливалось тепло, которое трудно было объяснить и с чем-то связать.

- Только она почему-то не любит синие волосы, - пробормотал он, имея в виду бабушку Делакур, которая казалась ему строгой и привередливой женщиной. Она всегда поджимала губы, когда видела его, что Тедди сразу же хотел замкнуться в себе и ходить по струнке, с трудом перебарывая это чувство. Это была одна из причин, почему он носил синие волосы -  с ними проще быть ярче и свободнее, так как уже это дает понять всем остальным, что он не готов действовать согласно их правилам. Когда у девочки появилась новая идея, она практически врезалась в него, резко развернувшись. Тедди ухмыльнулся:

- Тиихо, только не споткнись, - это было бы не лучшим осуществлением его мечты.

Не сомневаясь, он устремился прочь из дома вместе с ней, точнее, его практически потащили, а мальчик и не пытался сопротивляться. На самом деле, в этот момент Тедди последовал бы за Виктуар в любую точку этого дома, ему нравилось, что в ее глазах больше не блестят слезы, а улыбка наконец-то предназначается ему.

- Ваааау… - он замер и чуть сам не споткнулся о камни, которых было слишком много на пляже у основ «Ракушки». Никогда. Никогда мальчик не видел ничего подобного. – Оно такое больше. Я, конечно, знал, что озера, к которым мы часто ходим с бабушкой, намного меньше, но чтобы настоолько, - с придыханием произнес Тедди, а мальчишеский голос, который приобрел даже какие-то хриплые нотки, к концу предложения становился все тише и тише.

Когда Вик сказала, что мистер Уизли не пускает ее вглубь морской пучины, он наконец-то опомнился и даже кивнул в ответ на ее слова.

- Оно непредсказуемое. Это правильно. Не ходи туда одна, - сказал мальчик, крепче сжав ее руку, даже немного потянув на себя, чтобы девочка отошла от наплывающих волн, будто там был край, за которым – бездна. 

Она так резко перескочила на тему его внешности, что это стало неожиданностью, и первые несколько мгновений он молча смотрел вдаль, обдумывая ответ. Тедди и сам не мог подобрать верное объяснение. Одного правильного варианта не существовало, можно было связать это с чем-то неподвластным самому мальчику, но Люпин ведь знал, что собственноручно меняет и цвет волос, и черты лица, [float=right][/float] и любую другую часть тела по своему желанию. Своему, и это даже не рефлексы, и не защитная реакция. Хотя, в какой-то мере, и это тоже. Когда он думал обо всем, путался еще больше. Путался и в мыслях, и в причинах, в прошлом, ведь данная способность – то, что досталась ему от мамы, ее наследство.

- Просто… - он замялся, но ответ крутился на языке, и не сказать его уже не мог. Пусть Виктуар станет той первой, кому он доверит свои мысли, а не отвяжется лишь самыми простыми предложениями, вроде «мне нравится быть ярким», «это ведь круто», «зато сразу заметно». Хотя эти варианты в какой-то мере имели право на существование, но были не основными, не самыми главными. – Просто я не хочу быть только Тедди Люпином. Не хочу быть одним человеком. Чем больше внешностей примерю, тем больше чувств испытаю.

Только сейчас он отпустил руку девочки, стянул ботинки, подойдя ближе к огромной синей пучине, так, что пена спотыкалась о его босые ноги. Окунул руку, удивляясь, что вода такая темная, и он не мог рассмотреть кончики своих пальцев даже на такой глубине. А потом, вытянув из водного плена, облизал палец, все еще хранящий капельки всемогущества, весело рассмеялся:

- А вода-то и правда соленая!

Отредактировано Teddy Lupin (2018-02-23 20:26:04)

Ему хотелось закричать во весь голос от переполняющих эмоций, море все равно заберет их, унесет с собой, а звук приближающихся и пенящихся волн заглушит громкий мальчишеский зов, чтобы никто больше не узнал о его чувствах. Свобода и простор.

Простор и свобода.

Маленькие ручки вцепились в его футболку, сжимая ее так, что он чувствовал, как вырез спереди врезается в кожу на шее, а ткань собирается складками в районе плеч. Он вообще сейчас ощущал весь мир, чувствовал мелочи, замечал моменты. Пришлось приложить большие усилия, чтобы устоять на ногах, когда одна, особенно большая волна плескалась вокруг их ног, чтобы не плюхнуться лицом в воду, хотя именно этого хотелось больше всего. Но сейчас у него на спине практически висел еще один груз, ради которого стоило оставаться на суше.

Тедди не помнил, как долго они простояли по щиколотку в воде. Парень не сказал ни слова, просто слушал пение моря, крики птиц и дыхание Вик. Когда Люпин почувствовал, что девочка стала дрожать за его спиной, он развернулся, мягко отцепляя ее руки, крепко держа, зная, что малейшее колебание, и волны могут затащить их к себе.

- Ты совсем замерзла, - проговорил он, увидев, как посинели губы Виктуар, которые всего несколько минут назад были ярко вишневые, а на щеках горел румянец. – Пошли на берег, - он чувствовал свою вину в том, что девочку сейчас била легкая дрожь. – Что мне делать, если из-за меня простудится именинница? - бормотал он, растирая ее руки, понимая, что сам замерз до чертиков, слыша, как при разговоре плохо проговаривает глухие согласные, пытаясь остановить стук собственных зубов.

- Помнишь, я обещал тебе подарок – медленно проговорил он, стараясь не показывать то, насколько ему холодно. - Тедди держит обещания! – маленький Люпин постучал одной рукой по своей груди, а потом быстрым движением из кармана на футболке достал тоненькую лазурную ленточку, отпуская большую ее часть, кончиками пальцев держа за совсем небольшой отрезок. Маленький медный якорь с отверстием для ленты повис в воздухе. – Недавно нашел это на чердаке нашего дома. Бабушка сказала, что когда-то давно, еще в детстве, дедушка подарил его ей. Теперь он мой, и я могу делать с ним, что хочу, - он смотрел на огромные камни внизу, водя мокрыми ногами и наблюдая, как на них появляются влажные следы. Сам Тедди представлял, насколько глупо сейчас выглядит. Наверное, и щеки покраснели… – А я хочу подарить его тебе. Ленту сам подобрал. Можешь потом заменить, если нужно будет. Ну или по цвету не подойдет...

Из дома донеслись крики, означающие, что время ужина уже совсем близко.

- Побежали? - его настроение менялось со скоростью тех самых волн, в которых они недавно стояли, - Ой, почти забыл, - отойдя на несколько метров, он поднял свои ботинки, не задумываясь, натягивая их на себя. А вот ботиночки Виктуар совсем промокли, мальчик сморщился и с большим сожалением произнес, - у тебя ведь есть еще туфли? 

***
15 июля 2006 года
дом Андромеды Тонкс
небольшой пруд

[float=left]  [/float]Тедди быстро шагал, старательно выбирая тропки, где было наименьшее количество препятствий. И все равно, даже несмотря на это, он успел слегка поцарапать лодыжку о какую-то упавшую огромную ветку, внезапно появившуюся на его пути.

- Все нормально? – Люпин развернулся, смотря, как Виктуар справляется с очередным выступом. Мальчик остановился, подавая ей руку, чтобы девочка могла безопасно подняться, а затем спуститься, не поскользнувшись и не упав. Ему приходилось идти впереди, так как тропка была слишком узкая, чтобы было место для ходьбы вдвоем.

Тедди не терпелось уже добраться до места, его глаза горели предвкушением и восторгом, ведь Вик так редко бывала у него дома, намного чаще они встречались либо у Поттеров, либо у кого-то другого, но именно сейчас, пока взрослые сидели за тщательно накрытым столом бабушки Андромеды, Виктуар впервые попала в его собственное тайное место. Не совсем секретное, все-таки бабушка знала о нем, но до этого момента она была единственной. А теперь к избранным присоединится и Вик.

Так, цепочкой, они прошли еще несколько метров.

– Мы почти на месте! Давай, закрывай глаза. И не подглядывай, - немного подумав, Тедди добавил со смешком, - Ааа, нет, я тебе не доверяю, - пропустив девочку вперед, он прикрыл ее глаза своими ладонями, чтобы уж точно быть уверенным, что для нее увиденное станет полной неожиданностью.

Несколько шагов, несколько неловких движений, и он прошептал рядом с ее ухом:

- Готова? Раз. Два, - и одновременно с последней цифрой мальчик убрал руки с лица маленькой Виктуар. - Три! - перед ними открывался вид небольшого озера. Это был именно тот день, когда солнце волшебно освещало лес за ним, а безоблачное небо и лапы деревьев идеально отражались на неподвижной водной глади.

- Это, конечно, не море. Но… - как ни странно, но смотрел он на девочку, а не на открывшуюся природу, стараясь понять, что Виктуар чувствует. Солнце так забавно касалось ее волос, будто в них запрятали маленькие кусочки золота, которые сейчас блестели не хуже, чем вода в прудике. Тедди хотел, чтобы ей понравилось это место так же, как и ему.

Отредактировано Teddy Lupin (2018-02-19 23:18:26)

Каждый человек находит для себя место, в котором ему комфортно и легко, которое хочется сохранить для себя и для самых близких, чтобы не разрушить атмосферу кленового сиропа, сладкого, густого, переливающегося в душе. Небольшая полянка на берегу, диаметром всего-то два метра, была для Тедди именно таким сокровенным местом. Здесь нельзя было находиться в плохом настроение, нельзя было горевать, жаловаться, ныть на судьбу. Иначе в следующий раз, вернувшись, удрученное состояние окутает вновь. Дав себе клятву приходить только в приподнятом настроение, Люпин с торжественностью и ответственностью выполнял ее.

Он читал здесь книги. Летом, с утра, когда солнце еще даже не показывалось на горизонте, мальчишка пробирался сквозь лес, захватив толстый томик, желательно с картинками. Тедди мечтал нарисовать вид, открывавшийся на пруд, но рука его отказывалась держать художественную кисть, поэтому оставалось только запоминать все собственными глазами.

Не отрывая взгляд от Виктуар, он ясно осознал, почему эта девчонка так дорога ему, почему именно ее, а никого другого, он решил привести сюда. Она умела восхищаться так, как не умел Тедди, умела высказывать свои мысли емко, но настолько красочно, на что Теду потребовались бы многие предложения. В такие моменты он всегда вспоминал, как она бросилась за ним в море, безрассудно, слегка глупо и наивно, но завораживающе. Как не делал никто. И никогда не сделает.  После этого уже никаких вопросов «почему» не оставалось. Он никогда не прекратил бы посвящать ее в свои тайны.

- Вкусно… - Тед смаковал это слово, понимая, как точно оно подходит этому месту, а по лицу расползалась улыбка от сложившейся картинки, в которой до этого не хватало какого-то пазла. – Это да, очень вкусно! – он засмеялся, закрутившись на месте. Ему нравилась реакция Вик, ее глаза, он хотел, чтобы у него они горели так же ярко. Сам мальчик не помнил своих первых впечатлений от этого места, так как нашел его уже довольно давно, но он радовался, что смог увидеть первую реакцию маленькой Уизли. Такую «вкусную» реакцию.

- Думаешь, тут где-то спрятан меч? – на секунду задумавшись, он припоминал все те разы, что бывал здесь. – Я никогда не видел фей, но… хмм… может, они выходят только по ночам или боятся меня? Если хочешь, мы можем вернуться, когда будет совсем темно, чтобы проследить, - мальчик хитро улыбнулся, - вдруг кто-то и правда выйдет из озера. Будем следопытами.

Пусть Тедди и рос в магическом мире, ему не хватало волшебства. Это может быть странно для парня, чьи черты лица могли меняться каждую минуту, но это действительно было так. Он изнывал без приключений и энергии, без ярких вспышек магии и уже всей душой жил в школе, где все это будет ежедневно окружать, становясь не только непроизвольной его частью, но и осмысленной.

Подойдя к большому камню, которого почти касались легкие покачивания воды, Тедди стряхнул рукой мелкие камешки и пыль, успевшие налететь за то время, что его тут не было.

- Садись, - проговорил он, уже заползая на камень, а потом уставился на небо, жмурясь от солнца, которое дарило свои последние лучи этой части планеты. – Если встать на камень, то можно увидеть противоположный берег. Иногда мне кажется, что там кто-то живет, поэтому однажды я хотел туда доплыть, но пошел дождь, и вода стала совсем мутной. Решил оставить это на лучшее время.

Его так воодушевляло нахождение здесь Виктуар, что он был готов показать ей за несколько мгновений все-все, что сам сумел открыть за долгие годы. Все, чтобы Вик полюбила это место еще сильнее, чтобы скучала по нему, как и он сам. Мальчику не сиделось.

- У меня даже есть здесь волшебная палочка. Хочешь, покажу? – подскочив с камня, он отошел чуть глубже в лес. Из-под упавших веток, служивших хорошим тайником для всех его мальчишеских секретов, Люпин достал длинную палочку, гладкую, идеально подходящую для его руки. Он сделал ее самостоятельно, орудуя острым ножиком несколько часов подряд, вычитывая по книге, какой именно должна быть волшебная палочка, так как бабушка Андромеда не разрешала брать Теду свою. Когда все было готово, легкое обтесанное деревце стало настоящей гордостью мальчика. Правда, магию выдавить из нее пока не получалось, но он не терял надежды.

Вернувшись к Вик, он протянул ей палочку.

- Когда-нибудь она станет волшебной. Я даже хочу попросить мистера Оливандера не искать мне новую, а усовершенствовать эту. Вдруг получится, - Тедди пожимает плечами, не замечая, как все его сокровенные слова, хранимые в душе под закрытым замком, сами вырываются наружу. Возможно, когда-нибудь это станет привычкой - делить все свои мысли с Виктуар.

Маленький Тедди всегда остро чувствовал настроение других, особенно тогда, когда сам этого хотел. С родными людьми его интуиция просто зашкаливала, порой интерпретируя чужие эмоции даже слишком ярко. Вот и сейчас мальчик сразу понял, по одной интонации, по взгляду и мимике, что ночная прогулка не кажется Виктуар такой привлекательной, как ему самому, поэтому быстро ответил:

- Наверное, могут и днем. Если почувствуют, что мы им не враги.

Настаивать на приключениях мальчик не стал, тем более, что предполагал, как родители белокурой девочки могут быть недовольны их самовольным решением. Они ведь уже и так с подозрением смотрят на Люпина, который втягивает их любимую дочурку в самые разные неприятности. Тедди не представлял, что творится в головах взрослых, как бы не пытался разрешить эту труднейшую задачку. А вдруг они запретят им общаться? Тедди ведь совсем с ума сойдет, начнет вытворять всякую ерунду, станет еще большим балбесом, чем есть сейчас. Обычных знакомых друзей у него много, но таких близких, как Виктуар, больше нет. Отдавать и отпускать ее так просто он не собирался.

- Когда я стану сильным волшебником, то меч мне уже не понадобится. Буду справляться со всеми с одной только палочкой, - с этими словами он стал хаотично махать руками, да еще и подпрыгивать, вытягивая ноги в разные стороны, будто у него уже находится сильнейшее в мире оружие. - Хотя от меча Годрика никто бы не отказался, наверное. Вот бы хотя бы подержать его в руках, - мечтательно вздохнул Тед. Он так много слышал об этом предмете, который будоражил его разум, но не верил, что когда-нибудь сможет хотя бы увидеть собственными глазами.

Но в этот раз что-то теплое затрещало в груди, когда девочка стала убеждать Тедди в том, что он достоин меча от волшебных фей.

Она верит в него. А это мотивировало не хуже, чем его собственные мечты о будущем.

Маленький Люпин не ожидал такой бурной реакции от своей собеседницы и подружки. Он надеялся, что его выдуманная палочка вдохновит ее, но блеск и огонь в глазах - лучший ответ на его восхищенные возгласы.

По всей коже побежали мурашки, когда Виктуар аккуратно сжала его кулак, будто передала часть своей силы. Ее было так много, что на секунду Тедди даже задохнулся, засветившись изнутри, а потом все отставшееся время следил, осталась ли у девочки энергия, ведь, казалось, его она переполняла. Из-за этого он немного волновался, сможет ли Вик нормально пробраться обратно домой. Но ничего, если нужно, он готов донести ее обратно даже на плечах. Тедди сможет. Тедди сильный.

Пока Уизли не сказала, сам он даже не задумывался, что нельзя отдавать палочку другому человеку. Но это же Виктуар! Он был абсолютно уверен, что не произойдет ничего ужасного, если его собственноручно сделанная палочка коснется руки девочки. И пока в голове только созревали слова сопротивления и мелькали картинки, как он силой просит Вик опробовать палочку, девочка просто обняла его. Так, что все слова стали не нужны. Так, что все остальное исчезло. Обняла так, как умеет только эта Уизли. 

Тедди показалось, он слышит стук сердца. Его собственного или все-таки Виктуар? Чье бы ни было, оно точно не может биться так быстро, словно только что пережило головокружительный полет на метле.

- Пообщай, что мы всегда будем друзьями, - прошептал он Вик на ухо, боясь разрушить этот момент, спугнуть непонятное чувство успокоения. - Даже когда я уеду в Хогвартс или когда вырастем. Давай никогда не станем грустными взрослыми? - Тедди зажмурился. Выдохнул и вновь вздохнул. Немного отстранился от маленькой Уизли, продолжая держать ее за плечи. Ему нужно было видеть ее глаза. - Если тебе будет плохо, грустно... или просто захочется встретиться со мной, приходи сюда. Даже если я буду далеко, эта палочка будет тут. А значит, магия тоже.

Хогвартс виделся еще далекой мечтой. Тедди плохо представлял все части этого места - кабинеты, в которых занимались его родители, библиотека, Визжащая Хижина, где для отца проходили самые тяжелые минуты. Но впервые за всю жизнь он хотел оттянуть момент, когда нужно будет отправиться туда. Оказалось, что сейчас в самой волшебной школе мира его держит меньшее количество улыбок и объятий, чем здесь, в скучном, немного тоскливом и однообразном родном доме. Думать об этом не хотелось.

Они стали возвращаться, когда солнце окончательно скрылось за деревьями. Тедди решил, что, если не поторопиться, обратное путешествие может стать даже опасным. Мальчик был молчалив и задумчив, он сам не знал, что именно произвело на него такое сильное впечатление. Но Тед точно не забудет этот день. И теплую руку Виктуар, которую держал всю дорогу.

Из-за падающего снега день пролетал, словно в тумане. Белые хлопья навевали тоску, а глыбы поглотили весь солнечный цвет, которым питался Тедди. Вокруг него разносился кокетливый щебет, слева слышалось его собственное имя, а с другой стороны неожиданно хлопнули по плечу, привлекая внимание задумчивого парня.

- Там Виктуар, - это сказал его однокурсник, с которым они пару минут назад вместе шли после пары Зельеварения, пока не натолкнулись на стайку веселых девчонок, зазывающих прогуляться, тем более, что это были последние занятия перед зимними каникулами. Когда наконец-то до Теда дошел смысл слов друга, то он быстро развернулся в сторону, куда указывал парень, тут же замечая белокурую головку, которую узнал бы из тысячи, и поднял руку в приветствии. Наверное, это было первое проявление осмысленности в выражении его лица за последнюю четверть часа. В окружении друзей он с трудом понимал, о чем речь, а на лице застыла непонятная гримаса с яркой вишенкой посередине – безэмоциональной улыбкой. – Вас как-то редко встретишь вместе в последнее время. Неужели нерушимая парочка всего Хогвартса распалась? 

Тедди часто приходилось слышать подколы и смешки своих друзей по поводу их отношений с Виктуар, но он отвечал на них лишь теплой улыбкой. А сколько песен и стихов он узнал про жениха и невесту за все время учебы! Но сам-то парень знал, что они с малышкой Вик - лишь друзья, хорошие друзья, лучшие, а о чем-то большем не появлялось даже мысли. Ему казалось, допусти он хотя бы капельку подобных размышлений, их связь нарушится. Не разорвется, но ослабнет. 

- Не дождетесь, - толкнул он в плечо друга, заметив внимательные взгляды окружающих их однокурсниц.

– Тогда почему она идет на бал с Элбертом, а не с тобой? – казалось, на Тедди вылили кувшин с холодной водой, в которой еще не растаяли кусочки льда, ударившие парня со всей силой по голове. Вик и Эл? Тот самый Флинт, искатель треманогов? Когда они успели так сблизиться? Как Тедди мог это пропустить?

Парню показалось, что в коридоре не хватает воздуха, он задыхался, хотя выражение лица так и осталось спокойным и равнодушным. Ведь Тед, как никто другой, разбирался в фальшивых улыбках. Но иногда с огромной силой приходится натягивать щеки, вкруг глаз с трудом расползаются морщинки, нет покалывания возле уголков губ. Сам Люпин прекрасно чувствует свою натянутую улыбку, но для многих он всегда остается просто Тедди, не умеющим грустить.

Оставаться в компании однокурсников юноша больше не мог. Спустя час после неожиданной новости парень в позе лотоса сидел на школьном столе в пустом кабинете, который сейчас был не нужен почувствовавшим свободу студентам. Вокруг него были раскиданы учебники и справочники, помогающие собраться. Лучший способ отвлечься – это учеба, хотя большую часть времени он все равно просидел, уставившись в окно, пытаясь разобраться, что именно так сильно его взволновало. Самое обидное в ситуации было то, что он услышал о планах подруги самым последним, ведь, казалось, что вся школа была в курсе происходящего. Неужели он не заслужил того, чтобы знать? Сам Тедди уже давно позабыл об этом чертовом бале, договорившись с однокурсницей провести вечер вместе. Он прекрасно знал, что однажды и у Вик появится парень. Но не думал, что это будет так… неприятно. Неправильно.

В порыве эмоций Тедди, сжав кулак, неожиданно даже для самого себя с силой ударил по сложенным стопочкой книгам, которые с грохотом повалились на пол. Легче от этого не стало, так еще и корешок Зельеварения неудачно задел кожу, которая теперь горела.

Шум привлек внимание, и в двери появилось лицо, которое он одновременно хотел и боялся увидеть. Но улыбка сама выскочила на лице, хотя ее никто не звал. На Вик невозможно было сердиться, обижаться, злиться, Тедди не мог, да и не хотел. Лишь мягко провожал ее взглядом, пока девочка почти на цыпочках обходила разбросанные книги, добираясь до подоконника.

- Громлю школу, - пожал Тедди плечами, будто не замечая хаоса вокруг и внутри себя. – Как и всегда. Как видишь, книгам не сиделось на месте рядом со мной, и они решили полежать, - что он болтает?. – Как ты? Давно не виделись, у тебя новая прическа? Я слышал, что…

- Тедди, - только он собрался задать тот вопрос, который мучал все это время, как девушка уставилась на него, и парень мог лишь отвечать больным взглядом. Он знал Виктуар лучше многих других, но сейчас не мог понять, что у нее на уме и почему на ее щеках такой румянец. С подобным выражением к нему подходили девушки, когда хотели пригласить на свидание, но… Может, разговор, про Уизли и Флинта - всего лишь слух? – Научи меня целоваться.

Второй раз за день на парня вылили ледяную воду. Только теперь это был не кувшин, а целое ведро. Как он был счастлив, что в этот момент Витуар смотрела в пол, а не на него. Иначе девушка поняла бы все, до самого конца. Даже то, что не понимает пока сам Люпин. Несколько секунд, казавшихся ужасно долгими, он не мог ничего сказать, лишь слушал свое нервное дыхание. Парню ужасно хотелось отказать ей в просьбе, он знал, так будет правильно. Но когда Тед поступал верно?

- Конечно! – это было ответом на все вопросы девушки, и, на удивление, прозвучало лучше, чем ему казалось. Даже он не отличил бы этот голос от своего обычного. – Только ты уверена, что стоит делать это здесь? Не слишком романтично, – с легкой усмешкой произнес парень, спрыгивая со стола, на котором восседал до этого, и поднимая ближайшую книгу с пола. Несколько шагов, и Тедди уже рядом с Виктуар, так что теперь Люпин не только слышит ее дыхание, он чувствует его. Легкий аромат морской соли смешивается с корицей и бергамотом. Девушка все еще сидит на подоконнике, и это идеальное положение, ведь теперь он может смотреть ей прямо в глаза.

- Правило первое. Ты не должна начинать первой. Предоставь дело Флинту, - между ними такое маленькое расстояние, что не требуется даже повышать голос – шепота достаточно. Пока еще остаются силы, парень отодвигается чуть дальше от Уизли, ища ее взгляд. Действительно ли ей нужно это? Ведь парень каждой клеткой ощущает, насколько она близко. И эти клетки медленно умирают.

Plan Three - What Have You Done?
Тедди почти никогда не обращал внимания на излишний интерес женской части Хогвартса к своей персоне. Ему казалось абсолютно нормальным, что девушки улыбались в ответ на его ухмылки, хихикали, когда он проходил мимо или весело перешептывались за спиной. Парню нравилось сиять, как волосы на его макушке, он питался радостными эмоциями и дарил их в ответ. Всем. Без ограничений на возраст или пол.

Впервые парень зациклился на этом, когда Виктуар мимолетно сказала, что девушки хвостиками ходят за ним, что «прекрасных» друзей у него больше, чем «мужественных». Парень тогда засмеялся и, поиграв бровями, лукаво поинтересовался у Уизли, не ревнует ли она, за что получил легкий шлепок по голове. Но в памяти этот момент отложился, и только тогда Тедди начал замечать блеск в глазах тех, кого считал обычными друзьями. На самом деле, он ловко научился пользоваться тем, что преподносила ему внешность. Например, у никогда не было дефицита в помощниках при подготовке к домашним заданиям или к экзаменам, или переживаний, что не с кем пойти на бал. В ответ Тедди отдавал долг в двойной мере, возвращая все сполна.

Для любви, той, взрослой, настоящей и безумной, Тедди считал себя еще слишком молодым. Он не успел научиться и пропитаться ей у родителей, но отношения мамы с папой казались ему идеальными. За руку. Вместе. Всегда. И Люпин просто не мог обманываться, испытывая мимолетное влечение или страсть.

Хотя серьезных отношений у него так никогда и не было, целоваться он умел. 

Даже несмотря на собственную тяжелую голову и помутнение в глаза, Тедди продолжал чувствовать эмоции Виктуар, что всегда получалось с особой легкостью. Мозг постоянно и неустанно подкидывал жуткие факты, не давая полностью отдаться эмоциям, которые накатывали волнами. Сжатые пальцы на коленках девушки. Побледневшие щеки и синие губы. Пустота в глазах. Она… Она его боится? Тедди вспоминал свои слова, пытаясь сообразить, где именно мог напугать Виктуар, но прошедшие минуты будто стерлись из его памяти, заставив запаниковать еще больше, чем раньше. Она так сильно мечтала отодвинуться от него, что Тедди не смог противиться и сделал это сам. Ведь он всегда делал то, что хотела девушка, это казалось так же правильно, как и исполнять свои собственные желания.

Люпин улыбнулся, расслабляя мышцы скул, стараясь подражать своей постоянной улыбке, пытаясь сделать так, чтобы именно эта была настоящая, без фальши. Если в его голове поселились демоны, парень не должен сваливать их на девушку. «Давай же. Посмотри мне в глаза. Скажи, что все хорошо». И все так и будет. Но, будто услышав парня и из-за всех сил противясь его внутреннему крику, Вик прикрыла глаза цвета бездонного океана. Того самого, возле которого они проводили так много времени, когда Люпин появлялся в «Ракушке», того, в который он боялся ее отпускать.

Сейчас Уизли позволяла ему решать самому. Задержав дыхание, Тедди приблизился еще ближе, упираясь руками в холодный подоконник, задерживая взгляд на губах девушки. Он знал ее лицо лучше собственного, но никогда до этого не ловил себя на мысли, насколько оно красивое. И, пока еще были силы держаться, пока не все демоны победили, Люпин поцеловал девушку в лоб, от чего по коже промчался электрический заряд, усиленный от вылитой на него воды.

- Расслабься, солнце, - прошептал он, едва-едва шевеля губами, все еще касаясь натянутой кожи. Тедди знал, что она даже может почувствовать его горькую ухмылку. – Самое главное правило – тебе нужно этого хотеть, - Тедди одним рывком оттолкнулся от сжавшейся фигурки Виктуар, на деревянных ногах отходя от нее на шаг, зная, что больше не выдержит боли. Он борется с желанием скрестить руки на груди, но язык жестов слишком близок ему, чтобы так просто позволить себе отгородиться и уйти в пустоту. Люпин чувствовал, как рушится привычный уклад их жизней, как одним движением он только что почти разрушил все те годы, что они с Виктуар провели рядом. Ведь парень мог просто посмеяться, как всегда, переводя просьбу девушки в шутку. Притвориться, что благословляет ее на прекрасный вечер с Флинтом. Сказать, что тот отличный парень, но он побьет его, если Эл совершит хоть одну чертову ошибку.

Но Люпин такой глупец.

Единственный плюс того, что на тебя выливают ведро воды, это то, что в конечном итоге ты высыхаешь, как бы холодно и мокро не было сначала. Тедди кусал кожу губ изнутри, скрывая внутренний беспорядок. Ему необходимо время подумать, закрыться, запереться в комнате и побыть одному. Но он дает себе и Виктуар еще один шанс, продолжая стоять рядом с ней, внимательно следя за отражающимися на лице девушки эмоциями. Тедди выполнит ее просьбу, если она все еще хочет поцелуя. Он уйдет, если попросит.

Тедди невидящим взглядом смотрел на девушку, которая неуклюже сползла с подоконника. Ему хотелось протянуть руку, поддержать, улыбнуться, но все мышцы будто атрофировались и перестали подчиняться. Казалось, парень разучился даже дышать. 

Он? Не хочет? Неужели она действительно так думает? Ведь девушка всегда знала Тедди лучше всех остальных, в том числе, и его самого. Так где же он опять облажался? Возможно, сейчас единственное, чего он желал, это поцеловать белокурую Уизли, и эти мысли нахлынули так быстро, заполнили с такой силой, что он и сам не знал, что с ними делать. А руки пекло от мечты заправить волосы девушки за ухо.

Но целоваться ради Флинта? Фуу, даже звучит противно, а ведь Виктуар именно об этом и просит, смотря на него своими печальными глазами, в которые закралась обида. Остатки гордости держали Тедди, призывая сохранить спокойствие и сдержанность. Как он мог прикоснуться к губам девушки, вызывая у себя внутри пожар, когда она будет представлять на его месте Эла? Он слишком трепетно и бережно относился к поцелуям и прикосновениям, особенно когда самого захлестывали чувства, чтобы действовать всего лишь ради шутки.

Он бы отдал всего себя, если бы это было по-настоящему. Не смог бы иначе.

Но как потом не набить морду Флинту, который за руку поведет Виктуар на бал?

Тедди молча смотрел, как девушка завязывает шнурки, как, не смотря ему в глаза, поднимает голову. Смотрел и не мог подобрать слов, чтобы объяснить, заставить понять, в чем именно дело, глупо надеясь на то, что она сама разгадает его мысли. Но самостоятельно признаться еще не был готов.

Очнулся он только тогда, когда Вик с излишней поспешностью прошла мимо него, коснувшись мантией плеча, вызвав легкий ветерок, который отбросил волосы парня в глаза. Она сейчас уйдет. Захлопнется дверь. Это будет конец? Всего, в том числе и их дружбы? А что делать с теми чувствами, которые неожиданно проснулись? Такое быстро не проходит, Тедди это знал.

Виктуар была уже почти у двери, когда парень одним резким движением рук остановил ее, притянул к себе, переплетая пальцы на ее талии, замирая на несколько секунд, отпуская лицо в пышные волосы девушки. Когда она успела так подрасти?

Почему они так редко касались друг друга, почему не обнимались или не придавали этому большого внимания? Быть может, если бы парню чаще приходилось держать хрупкую маленькую фигурку в своих руках, то он понял бы все раньше? Не тогда, когда его девушка уже хочет целовать другого, а Тедди для нее лишь источник опыта и знаний, игрушка, манекен.

- Ты и представить не можешь, насколько сильно я этого хочу, - хриплый шепот раздался раньше, чем он успел обдумать свои слова. Но раз они все-таки прозвучали, пусть так. Он не будет за них извиняться. Ведь это всего лишь малая толика того, что он чувствует.

Парень развернул Виктуар к себе, заглядывая в глаза. Когда он останавливал девушку, то совершенно точно не собирался ее целовать. Просто догадывался, что если ничего не сделает, то потом еще долго будет прятаться по углам Хогвартса, боясь заглянуть ей в глаза, вспоминая о своем стыде, глупости и позоре. Но сейчас, когда она была так близко, когда всего лишь от прикосновений у него по коже бежали мурашки, а волосы словно наэлектризовались, Тедди не смог сдержаться. Гордость посыпалась, зато воспаленные нервы возликовали, стоило лишь прикоснуться к чуть приоткрытым губам девушки. Он был сильным слишком долго. Но разве сдаться - значит проиграть?

Это был удар молнии. Глоток свежего воздуха. Удавка на шее. Смерть и жизнь.

Тедди не был похож на самого себя, на игривого паренька, заигрывающего и улыбающегося сквозь поцелуй, закусывающего губу. Это был новый Люпин, более взрослый, более серьезный и мягкий, будто боящийся, что стоит чуть надавить, и девушка исчезнет из рук, когда он впервые смог пропустить через ладони светлые волосы, когда большим пальцем касался щеки. Тедди позволял девушке самой решать, что и как, лишь направляя ее и поддаваясь на все движения, откликаясь на них и обостряя оголившиеся чувства.

На этот краткий миг он пропал, даже не задумываясь, что чем больше себя сейчас отдаст, тем больнее будет потом.

Когда воздух в легких практически закончился, Тедди слегка отодвинулся, касаясь кончиком своего носа ее.

- Тебе и учиться-то не нужно, - однобокая больная улыбка не заставила себя ждать, - и так все умеешь. Флинту повезло.

Почему? Почему она цеплялась пальцами за его мантию, будто он был единственным человеком, кто мог вытащить из болота, из рутины, из жизни? Почему смотрела так, как никогда до этого, словно хотела продолжить, будто бы этот поцелую что-то значил?

Тедди громко сглотнул, отодвигаясь, держа вытянутыми руками Виктуар за плечи, боясь, что еще секунда, еще мгновение, и он больше уже не сможет отпустить эту девчонку. Но то, что для него значило учащенное сердцебиение, для нее - очередная игра, которыми они вместе забавлялись еще в детстве. Вот только как-то неожиданно и одиноко Тедди вырос из игр.

Он никогда не посмел бы принуждать девушку к чему-либо. А если сейчас не остановится, то уже через пару часов, а, может, и минут, этот восторженный взгляд на ее лице пройдет - ведь первый поцелуй это всегда волнующе, да? Даже если к человеку, которого целуешь, испытываешь лишь сестринские чувства - и появится жалость. Сожаление. Те чувства, перенести которые Тедди не смог бы никогда в жизни, которых навидался ото всех, кроме нее. Так что лучше просто предотвратить их появление, потихоньку потом зализывая собственные раны. И, быть может, когда-нибудь он сможет дотронуться до рук девушки без дрожи в коленках, посмотреть на губы и не вспоминать. Сможет улыбнуться без задней мысли и даже смириться с тем, что она уходит с другим. 

Виктуар вылетела из его рук, выпорхнула, как птичка, пока Тед еще даже не успел осознать, что произошло, что он окончательно ее упустил. Это было подтверждением всех его мыслей, самым явным доказательством, что уже сейчас она считала этот поцелуй ошибкой, изменой. Он так и стоял на месте, руки упали вниз, а взгляд провожал девушку, за которой мягким щелчком закрылась дверь.

Он надеялся, что теперь туман и боль спадет, что чувства, как какие-то чары, уйдут, как только исчезнет объект наваждения. Может, за обедом им что-то подсыпали в тыквенный сок, два стакана которого проглотил Люпин? Может, кто-то решил подшутить над ним, как делала он сам? Пусть и так жестоко, с чем никогда не решился бы играть сам парень. Но нет. Это не любовное зелье, не заклятие. С уходом девушки все стало еще хуже, ведь теперь он точно уверился, что его запретным желаниям никогда не сбыться. А душе хотелось последовать за Уизли, остановить, умолять, наплевав на гордость. Он бы так и сделал, кому нужна эта чертова гордость, когда внутри одно сплошное одиночество? Но Тедди не поступил бы так с Вик. Не заставил бы ее выбирать. Ведь сам ненавидел ограничения.

Темнело, кабинет погружался в мрачную дымку, создавая свет лишь отблесками снежинок за окном, а на полу все еще валялись скинутые книги, которые он и не собирался поднимать. Лишь стиснул зубы, со всей силы ударил по стене, а тупая боль в руке вытянула из охватившего оцепенения. Дотащившись до того самого проклятого подоконника, на котором все началось, он опустился на него, прижимаясь лбом к обжигающему ледяному окну. Ему нужно туда, на улицу, в декабрьский мороз, ведь снег мог укутать лучше, чем одеяло.

Пара мнут, и он уже снаружи, в опустившейся темноте, а с неба летят белые хлопья, которые напоминали тот самый поцелуй. Они таяли точно так же, стоило только маленьким детям неба коснуться его лба, волос, губ. Ветер в это же время приятно обжигал. 

Только здесь он смог вздохнуть свободно, не чувствуя холода. Он знал, что не простынет. Внутри зрела болезнь куда серьезнее. Тедди поднял голову, встречаясь со снежинками лицом к лицу. Прямо надо ним торчала башня Рейвенкло, и Люпин беспомощно искал то самое окно, уже понимая бесполезность своих попыток.

Тедди никогда бы не подумал, что один несчастный поцелуй может все изменить. Но он был только началом, а после Люпин своими собственными руками выкопал глубокую пропасть. Его сокрушительные планы по завоеванию Виктуар обернулись полным и абсолютным крахом.

Девушке же как будто было все равно. Он понял это по улыбке на балу, которой она встречала Флинта, или безразличному взгляду, обращенному на него, Тедди. Люпин просто больше не интересовал прекрасную Уизли, она нашла компанию под стать самой красивой девушке Хогвартса. Парень же оказался за бортом, несмотря на все свои ухищрения.   

Он прошел все стадии принятия, сначала мучаясь и разрываясь в горячке, а после погрузился в постоянную заунывную боль, вечно ноющую в голове. Мало кто мог заметить, насколько все подкосило Люпина, а сам он никому бы не показал это, купаясь в своем горе. 

Впервые за всю жизнь Тедди чувствовал себя действительно одиноким, отрываясь не только от девушки, которую даже в мыслях теперь старался не называть по имени. Парень неловко уклонялся от поездок в Ракушку или к Поттерам лишь потому, что там была «она», вместо горячих пирогов Джинни съедая маггловскую булку, купленную в какой-то дешевой лавке. Такие отлынивания от семейных праздников спускались ему довольно долго, пока семья чуть ли не за шкирку привела его в родное поместье Поттеров, посадила за стол, насыпав полную тарелку вкусно пахнувших яств. После первой ложки парень наконец осмелился поднять глаза, и, не встретив ни одного намека на осуждение, съел вторую. Виктуар за столом не было. Только осознав это, Тедди смог расслабиться, вновь вернувшись на недолгий период в свое собственное привычное состояние.

Порой маленькая Уизли все-таки присутствовала на таких вечерах, но Люпин научился улыбаться ей почти той же гримасой, что и несколько лет назад, произнося привычное: «Хей, Викуша». Вот только на большее его не хватало, поэтому парень сматывался куда-нибудь в угол, используя все свои способности, чтобы слиться с окружающей обстановкой или всего себя отдавая крошке Лили Поттер, ведь только она была способна вылечить его хотя бы на время.

Порой что-то толкало его подойти к девушке, вновь потрепать по светлым волосам или шепнуть на ухо любую несуразную вещь, которую она всегда воспринимала по-своему, так, как не умеет никто другой. Но появлялся кто-то или что-то, что непременно мешало его светлым планам. Тогда он бросил эти пытки, внимательно следя только за тем, чтобы девушка была счастлива, чтобы улыбалась также часто, как и во времена, когда была с ним.

Он нашел новую цель жизни, осознав наконец, что не хочет быть никем другим, кроме как аврором. Поэтому бросился в учебу, деля мечту с Эшли, которая была той, кто разгоняла пустоту, в которой раньше жила белокурая красавица.

В тот день он ловил солнечные лучи апреля, шагая по дорожке, почти не слушая болтовню своих одногруппниц. Это были те недолгие часы отдыха, и он жалел, что выбрался на улицу в такой шумной компании, которая только нервировала, не давая расслабиться. Он поднял голову к небу, прищуриваясь так, что вокруг глаз разбежались морщинки, понимая, что еще три месяца, и он перестанет быть студентом этой школы. Конец экзаменам, конец изнурительным подготовкам, конец мимолетным встречам с Виктуар. И Тедди не знал, рад он этому или нет.

Задумавшись, он не сразу услышал знакомое имя, не сразу опустил взор, а когда все-таки сделал это, то мир перед глазами превратился в красное пятно, и единственное, что он все-таки смог разглядеть – лицо, не выходящее из его головы даже в самые насыщенные дни подготовки. А девушка смотрела на него. Возможно, впервые за эти полтора года не отводила глаза, от чего по коже парня пронеслась буря, пострашнее любой самой настоящей. Тедди нахмурился, не понимая, о чем разговор, зная только, что девчонка, окликнувшая Виктуар, судя по интонации, специально подначивала девушку, выводя на эмоции. Сжавшись, словно распушивший хвост кот, Тедди переводил взгляд из стороны в сторону, не понимая, что от него ждут, что он сам ждет от себя.

Гул от девичьих голосов вокруг не прекращался, но, когда парень только собрался открыть рот, чтобы сказать хоть что-то, Виктуар уже ушла, а толпа потащила его за собой, уже не оставляя шанс остановиться и разобраться.

- Что это было? – он посмотрел на сокурсницу.

- Как же вы все надоели. Помирись уже с ней, Люпин, на тебе лица нет, - только сказав это, она отвернулась, продолжая прерванный разговор с подругой об их общих будущих планах. В голове парня же что-то щелкнуло. Он и правда в последнее время чувствовал себя отвратительно, не узнавая в зеркале возле входа в гостиную Хаффлпаффа. Заклятия могли справиться с кругами под глазами, но волосы больше не хотели принимать прежнюю яркость и насыщенность, превратившись в один комок темно-серого волокна. И исправить это Тедди никак не мог.

Он будто все время ждал хорошего пинка, и вот, ему предоставили такой. Но что с ним делать, Люпин так и не понял.

За неимением лучшего, распрощавшись с друзьями, он поплелся в библиотеку. В приближении экзаменов только в этом месте он не тратил время впустую. Но даже там, похоже, ему было не сбежать от своих собственных кошмаров. Лишь войдя в зал, Тедди увидел белокурые волосы и, как бы не старался погрузиться в задания, не мог отвести взгляд от девушки, которая наивно не замечала его внимания. Он, переступая с ноги на ногу за соседним стеллажом, с полуулыбкой наблюдал, как она листает страницы, как поправляет волосы, совершая непонятные движения руками, морщит лоб. Когда Вик не смогла достать очередную книгу с полки повыше, он решил, что настал момент его выхода. Подлетев к девушке за спину и не прилагая большого труда, Люпин вытянул книгу с полки, касаясь локтем ее плеча, замирая на секунду от этого прикосновения и задерживая дыхание. Он надеялся, что она, не повернув голову, еще не догадывается, кто именно стоит за ее спиной, и для него все еще возможен шанс сбежать, притворившись кем-нибудь другим. Но он так устал… А Виктуар была так близко, что голова туманилась от аромата ее духов. Он фиксировал каждое свое движение. Еще один вдох. Кто знает, когда в следующий раз доведется испытать это?

- Тебе это нужно было? – мимолетно бросив взгляд на обложку, Тедди вложил книгу прямо в ладони девушки, словно случайно касаясь подушечками пальцев ее запястья. Все, пути к отступлению отрезаны. – Если хочешь лучше подготовиться к Трансфигурации, лучше выбрать другое издание. Тем более, эта книга довольно капризна. – Кто бы знал, как много сил от него требовал этот спокойный и твердый голос. Он не отошел от девушки, боясь, что если сделает это слишком быстро, то потом будет жалеть еще больше. Пока же, не видя ее глаз и губ, Тедди мог притворяться, что все отлично.

Как бы Тедди не настраивал себя, призывая сохранять спокойствие, прямой взгляд Виктуар все равно выбил его из колеи, он чувствовал, как подкашиваются ноги, как сводит мышцы, как хочется слиться с окружающей обстановкой. Парень с радостью стал бы сейчас книжным шкафом, если бы его метаморфические способности позволяли это. Хорошо еще, что в последние годы он научился управлять ими в полной мере и теперь не волновался на счет, что волосы неожиданно перекрасятся в цвет его мыслей. Иначе они точно приобрели бы пунцовый окрас, и Тедди, не закончив разговор, скрылся бы в многочисленных коридорах библиотеки. Сбежал, короче говоря.

Поборов первый приступ паники, он мягким взглядом всматривался в лицо маленькой Уизли, которая теперь была отнюдь не малышкой. Неужели он так много упустил? Куда делся детский взгляд и вечно приподнятые уголки губ? Рука дрожала от желания заправить локон волос за ухо, уже даже была на пол пути, но парень вовремя спохватился. Он не имел на это право. Наверняка у Вик есть человек, который в состоянии сделать это за него. И Тедди перекосило от зависти к этому парню. Поклонников-то у Виктуар было хоть отбавляй.

- Думаю, что эта книга просто так не идет в чужие руки, - ведь даже за те несколько секунд, что Тедди держал ее в руках, она несколько раз пыталась выпрыгнуть, явно демонстрируя свои злобные намерения. - Хотя ты ей, похоже, нравишься, - парень с любопытством смотрел, как книга ласково устраивается на руках девушки. Действительно, чего он беспокоится? Виктуар всегда легче уживалась с людьми, чем он сам.

Она нервничала. Люпин видел это и не понимал, что именно служило причиной. Ей неприятно, что он так близко? Очнувшись, Тедди отступил на шаг назад, оставляя Вик чуть больше личного пространства, хотя для самого каждый сантиметр назад болью отзывался в груди. И дышать становилось труднее. Ее все еще волнует то, что произошло полтора года назад? Бал, его идиотское поведение, Хлоя, которая отлично справилась со своей ролью подставной девушки. Поцелуй. Может, он вызывает у Уизли только отвращение? Тедди не помнил подробности, лишь свои собственные ощущения, ураганы в душе и дрожь по телу. Но это ведь только для него.

Если бы она дала ему какую-нибудь подсказку. Маленький намек на то, что не безразличен ей хотя бы на сотую, тысячную долю того, насколько она сама небезразлична парню. Он бы ухватился за него, больше бы не упустил. Тедди разучился «читать» ее мысли по глазам, но был готов выучить этот язык заново, если бы она позволила.

Слова об аврорате глубоко задели парня и засели у него в голове. Виктуар интересовалась его жизнью. Все родственники обсуждали его выбор, но то, что именно она тоже была в курсе, теплом разлилось в душе. Он сомневался, что знает, куда собирается поступать девушка, и безумно боялся, что упустил тот момент, когда это решение было принято. По словам Гарри и Джинни, с которыми Тедди общался чаще всего, девушка лишь с головой углубилась в учебу. Значит ли, что за этим стоит нечто большее, чем обычная сдача экзаменов?

- Нет необходимости в аврорате, достаточно бы было только меня одного, - тихим голосом пробормотал он. Вот он, еще один его намек. Казалось, что он уже столько раз признался Виктуар в любви всеми доступными способами, что не понять этого было невозможно. Да каждый взгляд кричал об этом. Парень осознал свои чувства еще в той душной комнате, из которой девушка вылетела навсегда из его рук. Чтобы принять чувства, потребовалось гораздо больше времени, но теперь Тедди знал предельно ясно.

Он. Любит. Виктуар Уизли.

Но прямой отказ был бы еще хуже, чем то потерянное состояние, в котором он находился все эти месяцы. Возможно, именно поэтому Тедди всегда находил причины, чтобы не приближаться к девушке. Наладить отношения – одно дело, но его больше не устраивала роль друга и мальчика-который-знаком-с-детства. Он не смог бы смотреть, как какой-то придурок держит ее за руку, целует, обнимает, уводит. Проще вообще не видеть и не знать, а не поддерживать и кивать в знак согласия. Никто никогда не учил парня, как нужно вести себя с девушками, никто не рассказывал, как признаваться в любви, и свои чувства он показывал всеми способами, кроме слов. Потому что в такие моменты ощущал себя безумно одиноким и слабым.

А теперь девушка, которую он любил, просила, нет, приказывала ему больше не приближаться. К своему собственному удивлению, он воспринял это спокойно, во всяком случае, внешне, решив обдумать после.

- Не хочу разочаровывать, но полностью избавиться от меня тебе не удастся даже спустя три месяца, - он не ожидал, что слова прозвучат так язвительно и горько. Он заставлял себя успокоиться, но наконец-то чувствовал что-то другое, кроме потерянности и одиночества. И организм так зацепился за эту злость, что решил выплеснуть сразу всю. – Семейные праздники никто не отменял, и вечно избегать их не получится. Хотя можешь не волноваться о рождественских подарках для меня, это необязательно, я пойму.

Тедди набычился, а волосы, против воли, что, как он думал, уже давно ушло, колючим ершиком торчали в разные стороны. В моменты особо переполнявших чувств, его организм мог выражать эмоции лучше, чем слова, обострялись черты лица, выделялись скулы, морщины на лбу ложились так, будто нарисованные опытным художником. Сложив руки на груди, он знал, что разговор зашел совсем не туда, куда хотелось бы. Что-что, а ссора – не то, что он планировал. Но и остановиться уже не мог.

- Мы не общались четырнадцать месяцев, и все, что ты мне сейчас говоришь, это чтобы я больше не появлялся в твоей жизни. Намек понят, - он облизал пересохшие губы. - Да посмотри же ты на меня! – больше всего на свете Тедди ненавидел безразличие и отторжение. Он питался эмоциями, пусть даже отрицательными, и отвернувшаяся Виктуар задевала его, как ничто другое. Одним резким движением парень вновь подскочил к ней, закрывая пальцами обложки, не позволяя девушке вытащить новую книгу с полки, к которой та уже потянулась. Девушка оказалась между его рук, и это слегка усмирило его гневный блеск в глазах. - Только я устал, Вик, - устал. – Давай наконец поговорим. Нормально поговорим, а не о книгах и погоде. И тогда, обещаю, я отстану от тебя.

Тедди редко выходил из себя и еще реже сыпал язвительными комментариями. За все годы общения с Виктуар он не помнил момента, чтобы они не поладили. Даже если и возникали спорные моменты, парочка быстро находила, над чем посмеяться, над чем подшутить, и все заканчивалось мирно, а отношения становились еще крепче. Сейчас же парень чувствовал себя преданным, словно дружба, которую он обожествлял, оборвалась, причем сам он никогда не хотел этого.

Голова болела от всего навалившегося. Позже он точно будет винить себя за то, что вышел из себя. Никогда Тедди не позволял своему голосу так вибрировать от злости и обиды, а сам парень чувствовал себя мальчишкой, которому не купили леденец. Вик ничего ему не должна. И если она хочет, чтобы он ушел, ему нужно было сделать это. Разве не обещал он себе выполнять все ее желания, какими бы они не были?

Тедди видел, что своим поведением напугал Виктуар. По испуганным глазам, по сжавшейся фигурке, слегка подрагивающей верхней губе. И парню стало еще хуже. Что он хотел услышать, что ожидал, подходя к девушке под нелепым предлогом? Возможно, еще тогда, на дорожке, увидев, как Уизли смотрит на него, у него зародилась мечта, надежда, что пришло время хотя бы попытаться все исправить. Думал, что хуже их молчания уже быть ничего не может. Как же ошибался. Теперь в глазах девушки он точно предстанет психом и придурком, не умеющим держать себя в руках.

Он просил ее поговорить. И она послушалась. Шепот раздавался в ушах парня, как удары музыкальных инструментов, которые были усилены специальной магией. Он был так напряжен, что разобрал бы даже обыкновенное движение губ. Парень внимательно смотрел на нее, ловя каждую перемену жестов, а слова впечатывались в сердце, чтобы потом было, что вспомнить. Ведь если она скажет, что он должен уйти, он сделает это. Даже обсудит с Гарри свое пребывание на совместных праздниках Поттеров и Уизли, чтобы по возможности избежать пересечения с девушкой. Тедди был готов на все. Даже если не хотел и ненавидел это всеми фибрами своей души.

Ее волнует, что они не смогут видеться также часто, как в школе? Он бы рассмеялся, находись в этот момент в другом состоянии, ведь за последние месяцы они пересекались меньше, как если бы парень уже выпустился. Время и расстояние. Это казалось такой мелочью по сравнению с тем, что отталкивает их сейчас. Тедди задумывался о подобных вещах, но, наверное, не так часто, как девушка. Письма – это ведь романтика, и он бы находил время, чтобы каждые выходные бывать в Хогсмиде. Даже если бы потом занимался ночами и не спал несколько суток подряд. Всего лишь два года. А потом свобода, и они могли быть вместе. Но это были такие приятные и несбыточные мечты, о которых наяву Люпин даже не позволял себе задумываться. Они ему снились. Ведь все было бы по-другому, если бы она любила его. Если бы. Кабы. Глупости.

Виктуар запнулась, не зная, каким словом обозначить их отношения, и Тедди горько ухмыльнулся. Ну как, доволен, бестолочь, из-за твоей тупости она теперь даже не знает, кто ты для нее. Он уже собирался сказать, убедить, настоять, что, если бы они хотели, окончание школы не стало бы концом. Но девушка остановила его одним взглядом, и парень дослушал до конца, впитывая каждое слово, пускай звуки причиняли жгучую боль. «Не друзья. Никогда не дружила».

Это был конец.

Эта девушка могла убить его.

Всего четыре слова, и у нее это получилось. Ему ведь послышалось? Обостренные нервы играют с ним злую шутку? Показалось. Точно показалось. От шока, внезапно накрывшего, парень безвольно опустил руки, а рот приоткрылся от удивления. Он не успел принять это. Не успел сообразить. И несколько секунд молча стоял с широко раскрытыми глазами, ожидая, как сейчас рядом выскочит какой-нибудь человек, орущий, какая же это шикарная шутка. И Вик рассмеется ему в лицо, попросив посмотреть в зеркало, сожалея, что не может запечатлеть его выражение лица.

Но она и не думала смеяться. Только увидев слезы в глазах девушки, Тедди начал приходить в себя, его трясло, как в лихорадке, а тело не слушалось отключенной головы. Следующие же слова стали пинком, чтобы он перестал быть застывшей статуей.

Тедди сделал крошечный шаг вперед, медвежьими руками обхватывая девушку и притягивая к себе, поддерживая, словно хрупкую куколку, готовую вот-вот упасть. Он мечтал сделать это ужасно долгое время, теперь же было слишком много чувств, чтобы впитать во всю гамму еще и восторг от этого. Тедди уткнулся ей в волосы, делая глубокий вдох, как небольшую передышку от всего безумия.

– Неужели… – говорить было трудно, и слова затихали в густых волосах. – Неужели ты думаешь, что я теперь куда-то уйду? – Как она может так думать? Неужели она не видит, что с ним творится?

Ему было необходимо видеть ее глаза. Подняв голову, Люпин встретился с девушкой взглядом, продолжая держать ее в своих руках, боясь отпустить, боясь, что она вновь улетит. И уже навсегда. Теперь позволить этому случить Тедди никак не мог. Прикоснувшись своим лбом кк ее, парень ловил дыхание, подстраивая под него и свое собственное.

– Повтори. Пожалуйста, повтори еще раз, – Люпину нужно было знать, что те четыре слова – не мираж его измученной фантазии, не случайный отклик собственных желаний. Найдя рукой пальцы девушки, Тедди крепко сжал их, мягко водя пальцем по узким запястьям, притянул руку к своей груди, спрашивая, слышит ли она его безудержное сердцебиение. – Виктуар Уизли, – слова давались тяжело, парень так долго держал их в себе, что теперь не хотел делить ни с кем, даже с ней. – Я люблю тебя, - парень закусил губу. – Просто был слишком глуп, чтобы сказать это раньше. Теперь ведь ты понимаешь, что никуда я тебя не отпущу?

Медленно, словно боясь, что она растает в его руках, Тедди мягко прикоснулся к губам девушки, притягивая свободной рукой еще ближе к себе, пока в голове взрывались пожары. Плевать, что они в библиотеке. Плевать на все, кроме нее.