- Идиот! - Со вкусом произнесла Немо, надвигая на нос шапку Питера, и пока тот возился, украла из его пакета пару конфет. Марта, разделив добычу, тихо посмеивалась. Впрочем, парень на это не обиделся, лишь погрозив несносным девчонкам кулаком. Такие небольшие дружеские уколы были для них вполне в норме. Особенно в таком отменном настроении.
И причиной такого прекрасного расположения духа был первый поход в Хогсмид, который можно было сравнить, разве что, с первым годом в Хогвартсе. С самого утра друзья занимались тем, что обшаривали каждый угол деревушки, придирчиво изучая ассортимент каждого магазина. Чтобы потом с чистой душой тратить родительские галлеоны на всякую чепуху. Немо даже хотела затащить друзей в "Кабанью голову", но те так уперлись, что пришлось идти дегустировать сливочное пиво в "Мётлы". В результате такого продуктивного похода, руки их были полны пакетами со всевозможными сладостями и магическими штуковинами, животы полны вкусностей а головы - впечатлениями. Изучение всех уголков Хогсмида заняло довольно много времени, потому когда троица вышла из "Трёх мётел", уже смеркалось. Ну а чем дальше они шли по протоптанной дороге в Хогвартс, тем сильнее сгущалась зимняя тьма. Но это их волновало мало. Вряд ли можно было найти более безопасную дорогу на всем Туманном Альбионе.
Как оказалось - напрасно.
Дорога круто забирала вправо, приближаясь вплотную к еловому лесу, огибая то ли холм, то ли курган. На фоне сумрачного абриса леса было практически невозможно заметить темную фигуру. А когда она отделилась от тени, отбрасываемой лесом, было уже поздно. Ближе всех оказался Питер. Чудовище, огромное, с непропорционально длинными ногами и крупным телом, в полтора человеческих роста, приземлилось передними лапами аккурат на спину мальчишки. Зверь перекусил тонкую шею, ещё до того, как Питер успел закричать. Алая артериальная кровь обильно брызнула на снег, а голова исчезла в пасти.
Марта вскрикнула от ужаса, тем самым привлекая внимание монстра. То повернуло окровавленную морду к девочке, темные провалы глаз светились оранжевыми огоньками. Но Марта быстро сообразила что делать, выхватывая из рукава палочку. Реакция у нее была отменная. Быть может, она могла бы стать аврором... Но брошенное заклинание оглушения не произвело на чудовище должного эффекта. Оно досадливо тряхнуло уродливой мордой, только больше раздражаясь. С тяжелым полухрипом-полустоном, монстр прыгнул на Марту, подминая девочку под себе. Крик ее сначала был пронзительным, потом - хриплым, пока монстр выедал из девочки внутренности. В конце концов ему надоело, что ужин дергается, и он приложил тяжелой лапой голову Марты. Раздался омерзительный хруст.
Немайн от ужаса застыла и не могла пошевелиться. Словно завороженная наблюдала за разворачивающейся перед ней сюрреалистичной картиной. Казалось, что это просто кошмар, который вот-вот закончится. Но подступающая к горлу тошнота намекала на то, что все происходит взаправду. Когда наконец Немо приобрела возможность двигаться, она здраво (что поразительно для такой ситуации) рассудила, что сейчас самое удачное время для того, чтобы убежать.
Немо сделала аккуратный шаг назад... Под сапогом предательски скрипнул снег. Чудовище, привлеченное звуком, подняло морду на девушку. Оранжевые глаза вспыхнули, монстр сделал шаг навстречу Треверс. И тут, ведомая какими-то животными инстинктами, Немо закричала. Страх и первородная природная магия, которая проявляется у детей, когда они еще не умеют контролировать свои магические способности, откинула чудовище на пару метров назад. Что дало девочки неплохую фору.
Немайн развернулась и побежала, роняя пакеты с покупками, разом забывая про усталость прошедшего дня и тяжесть, свойственную человеку после тяжелого ужина. На ходу она расстегивала и скидывала с себя шубку. Которая хоть и была очень теплой, но к тому же сильно сковывала движения и замедляла бег. К тому же, Нем надеялась, что это на доли секунды задержит монстра.
Но тут под ногами оказался приличного размера булыжник, об который девочка благополучно запнулась, максимально нивелируя все свои попытки оторваться от преследования. Немайн упала лицом в снег, взывая от пронизывающей боли в голеностопе. Но ей хватило сил на то, чтобы обернуться. Расчет её был верен, монстр и правда задержался, чтобы растерзать шубу, которая еще держало тепло человеческого тела. Но этого хватило лишь на пару секунд. Ужасающая погоня продолжилась. Монстр двигался мягко, большими шагами-прыжка, словно огромная собака.
Немо буквально похолодела, когда заметила недалеко от растерзанной шубы свою палочку. Последние надежды на спасения растаяли на глазах. Как это часто бывало, в моменты, когда ей было страшно или грустно, Немайн хваталась за свою подвеску горного хрусталя. Вот и сейчас рука инстинктивно потянулась к небольшому амулету. Не в силах оторвать взгляд от бегущего на нее чудища, Треверс до боли сжала амулет в кулаке, живо представляя себе образ брата и мысленно обращаясь к нему за помощью. Не надеясь всерьез, конечно, что Тео немедленно здесь материализуется. Скорее взывая к помощи какие-то неведомые ей силы Судьбы, Удачи или богов. Не ожидая ответа и все больше погружаясь в последнюю стадию отчаяния, когда она превращается в смирение.