Тедди не сомневался, что слежка за подозрительными типами и странными личностями – его сильная сторона. Нет, он, конечно, умел еще быстро убегать. И в дуэлях тоже часто выигрывал благодаря стремительной реакции и способности думать так, как и не предполагает оппонент. Но вот именно в наблюдении за людьми он чувствовал себя настоящим специалистом. Основным преимуществом парня были метаморфомагические способности, которые срабатывали практически на интуитивном уровне. Даже если объект слежения что-то заподозрит и будет предельно осторожным, то Тедди станет еще осторожнее, и тот, оглянувшись назад, даже не признает синеволосого мальчишку, которого видел в самом начале пути.

Именно поэтому, когда Люпину-младшему поручили важную и ответственную миссию – не упустить из виду темноволосого молодого человека, который подозревался в краже некоторых небольших артефактов, утеря которых могла принести весьма ощутимый вред магическому миру – он решил, что это отличный шанс показать себя, возможность закончить стажировку и приступить к настоящим заданиям, а то от постоянного надзора он чувствовал себя вновь как в школе.

Ему показали приблизительный образ человека, сделанный с помощью свидетелей, которые находились на месте преступления. Юнец почти не заботился о конфиденциальности, неопытность заметна сразу, думал Тедди, ни разу не признав и себя в этом же. Кражи все были такие же – неловкие, поспешные, необдуманные, но срабатывали из-за хитрости парня, этого качества он точно не был лишен, и хорошо проработанной схемы, которую явно составлял кто-то более опытный и матерый. Первое, что Теду бросилось в глаза, это то, насколько непримечательной была внешность парня. Никаких ярких, выделяющихся особенностей, Тедди сразу подумал, что даже в самые угрюмые минуты своей жизни он не смог бы повторить такие же черты – фантазии бы не хватило. Но старательно рассмотрел предоставленный портрет, стараясь запомнить каждую малопривлекательную деталь, чтобы потом точно распознать.

Приблизительное место обитания подозреваемого уже было обнаружено. Маловероятно, что в ближайшие дни парень отважится на какой-то незаконный проступок, но Тедди был готов искать и следовать за ним столько, сколько потребуется и, как говорится, поймать по горячим следам. Ведь это его первое индивидуальное задание.

Игра началась. 

Еще даже не посветлело, как Тедди уже стоял на страже, спрятавшись за деревьями. Район был чисто маггловский, волшебника здесь заметить было бы большой удачей, поэтому Люпин приготовился к долгому ожиданию.

Уже через несколько часов на улицу вышел человек. Один взгляд, и Тедди узнал знакомые немного раскосые глаза, бледные губы и темную, неухоженную прическу. Но молодой человек быстро накинул капюшон и зашагал по улице, смотря лишь в одну точку перед собой. Интуиция Тедди кричала идти за ним. Это он! Все, все в нем кажется подозрительным. И парень, даже не позаботившись о том, чтобы предупредить кого-то и оставить возле дома другого аврора, последовал за человеком.

Немного поблуждав по улицам, подозреваемый, а следом за ним и Тедди, спустился в метро, доехав практически до окраины. Тед не понимал, к чему такие перемещения, просто, как змейка, незаметно полз следом, стараясь держатся на почтительном расстоянии, пока парень впереди не остановился недалеко от антикварного магазина, с интересом поглядывая на него из-под капюшона. Когда-то давно Люпин слышал, что как раз в этом районе есть лавка с волшебными вещами, прячущаяся под обложкой антикварного и зарабатывающая на этом неплохие суммы. И теперь уже не сомневался, что попал на нужный след, а удача улыбалась ему.

Как оказалось, она и правда хорошо посмеялась, но уже над самим парнем.

***

Чуть позже Тедди в гордом предвкушении и с синяком под глазом, полученном при захвате преступника, стоял возле кабинета Главы Аврората, уже передав подозреваемого в руки других авроров, и ожидал, когда Гарри Поттер подведет итоги его миссии. На удивление, человек в капюшоне решил сопротивляться совсем необычным для мага способом – физической силой. Тед этого не ожидал и, собираясь наложить связывающее заклинание, получил прямо в челюсть, теперь это место немного саднило. Потом он постарается устранить неприятное ощущение или, в конечном итоге, обратится к кому-нибудь более опытному. В медицинских заклинаниях парень почти не разбирался, а приобрести еще один дефект от неудачного волшебства не хотелось. Ему уже и так досталось.

Тед быстро оправился после ловкого удара, стал заново наступать на невзрачного и немного хилого парня, который понял, что справиться с подтянутым и натренированным Люпином будет не просто. Он попятился назад, испуганно глядя на палочку в руках аврора, уже даже не собираясь атаковать вновь. Тедди если и думал сначала действовать мягко, хотел выяснить все подробности, теперь разозлился неожиданному удару и лишь нанес заклинание, не позволяющее произнести и звука, а после трансгрессировал вместе с преступником в Аврорат.

Его самая успешная операция закончилась быстрее, чем он планировал.

Дверь к крестному открылась, и Тедди заглянул туда, спрашивая, может ли войти, уже готовый к тому, что ему предложат окончить стажировку раньше времени, чтобы быстрее стать настоящим Аврором.

Пора ведь уже, правда? И миссия это подтвердила.

Тедди с трудом сдерживал восторженную улыбку, сохраняя серьезное и сосредоточенное лицо, будто и не сделал ничего необычного. Сам парень прекрасно понимал, что впереди ждут еще сотни подобных заданий, и скоро он потеряет эту остроту эмоций при их выполнении, но сейчас весь его вид так и сквозил гордостью за самого себя. Он, Тедди Люпин, настоящий аврор, как и мечтал несколько лет назад, стоит в кабинете главы Аврората, ожидая слова строгой и скупой похвалы. Ведь именно это и положено, Гарри не будет рассыпаться лестью, не тот он человек, не то положение, поэтому Тедди даже не удивился, когда вместо обычного и привычного имени услышал емкое сочетание трех букв, которым его называли только в крайних случаях и при большой нужде. Даже сам он не ассоциировал себя с этим именем, практически не откликаясь на него.

Тедди еще не обладал такой большой выдержкой, как крестный, поэтому мимолетная улыбка все-таки проскочила по его лицу, будто говорящая дяде, что он может им гордиться. Гарри был для парня олицетворением силы и благородства. Он был тем настоящим отцом, которого Тедди никогда не видел, спасителем, героем. Всем. Юноша мечтал хоть капельку быть на него похожим. А работать плечом к плечу – одно из тех желаний, которое вот-вот должно исполниться.

Тедди с показным спокойствием прошел к креслу, практически подпрыгивая от радости на ходу. Кресло показалось слишком мягким, и молодой человек взглянул на крестного, подмечая, что с этого места тот кажется больше, будто возвышаясь над парнем, создавая некоторую ауру власти, которая казалась как никогда уместной. Только сейчас Люпин заметил, что глава Аврората был чем-то расстроен, а на его переносице пролегла морщинка, которой Тедди после своих особенно громких выходок или ошибок даже опасался. Сейчас же он не понимал причину ее появления.

Может, Гарри просто так сильно переживал за это задание, переживал за крестника, что до сих пор не верил в происходящее? Вновь прозвучавшее имя «Тед» заставило и парня нахмуриться, он заподозрил что-то неладное. Но он быстро нашел еще одно оправдание, решив, что крестный не доволен тем, что Тедди не смог сделать дело без ущерба для собственного тела. Указывая пальцем на синяк, он быстро пролепетал:

- Не обращай… те на это внимание, - в такие моменты Люпин все никак не мог понять, как правильно обращаться к человеку, которого знал с самого детства, и дома без скромности называл просто «Гарри». Но вот в официальной обстановке правила поведения не позволяли «тыкать», и Тедди не мог привыкнуть к подобному обращению, не зная, как к этому относится сам Поттер. – Это все случайность. Не переживайте, преступник получил по заслугам, - так же быстро, пока Гарри не успел ничего сказать, проговорил парень, потирая костяшки пальцев и усиленно кивая головой. Почему-то все происходящее перестало приносить ему удовольствие, а следующие слова крестного так и оставили юношу, собирающего подробно рассказать, почему он не смог увернуться от удара, сидеть с открытым ртом.

- Что? В смысле? – Он давно не испытывал такой шквал эмоций. Давно в голове не царила подобная пустота. Быть может, с того жуткого момента, когда почти не провалил экзамен, лишь на последних минутах подтянув его на минимальную возможную оценку. Но даже тогда он не чувствовал себя таким дураком. – Меееееерлин!!

Кресло с резким скрипом отъехало назад, когда Тедди практически сорвался с него, начиная огромными шагами измерять комнату по кругу, бормоча проклятия и тихим злобным шепотом ругая себя всеми словами, которые знал. Гнев на самого себя требовал выхода, и Тедди, не зная, как выплеснуть его по-другому, подлетел к стене, сильно ударив по ней кулаком, прикасаясь лбом к холодной штукатурке, чувствуя, как пульсирует глаз, пострадавший несколько часов назад.

Вдох.

Выдох.

Лишь только когда дыхание смогло нормализоваться, а с губ были способны слетать другие слова, кроме ругательств, он вновь повернулся к крестному, закусывая губу и запуская в волосы руку, которые и без этого выглядели, словно птичье гнездо.

Он не представлял, что сказать.

- Я полностью осознаю свою вину и готов взять ответственность за это. Если необходимо, готов принести извинения пострадавшему… магглу, - ну, конечно, маггл. У него ведь даже палочки не было. Ты идиот, Люпин. Воспоминания о беззащитном взгляде пострадавшего человека заставили Тедди саркастически усмехнуться. А он-то удивлялся, почему, кроме как с помощью кулаков, тот и не сопротивлялся. – Только… Не выгоняйте меня. Я хочу продолжить службу, больше подобного не повторится.      

Он продолжал переминаться с ноги на ногу, зная, что так и не сказал самых важных слов.

- Прости, - юноша не любил извиняться, чувствуя себя при этом слабым, не любил чувствовать вину. Но сейчас это не имело никакого значения, как и чертова субординация, ведь Тедди просил прощения именно у Гарри. Не у главы Аврората, не у героя войны, а у того, кто воспитывал его. Кто дал все. – Прости, что подвел, - только после этого он взглянув ему в глаза, боясь увидеть там разочарование.

Возможно, через несколько лет они все вместе посмеются над этим, расскажут остальным в семейном кругу и посочувствуют бедному магглу. Но сейчас улыбаться не хотелось, а грудь разрывало огромное ощущение бескрайнего провала.

Будучи хулиганом с самого детства, Тедди привык, что ему довольно часто читали нотации и выговоры, к которым он постепенно привык и спокойно принимал, не жалуясь и не сопротивляясь. Но вот чего он действительно никогда не любил и не терпел, так это повышения голоса. В такие моменты он с широко раскрытыми глазами и немым вопросом в них смотрел на взрослого, испускающего яростные крики. Юноша всегда считал, что заслуживает спокойного объяснения, не дурак ведь все-таки, даже если порой и кажется таковым. Сам для себя Люпин уже давно решил, что не будет кричать на собственных детей, не будет надрываться, у него этого просто не получится. Всю ругань он предоставит Виктуар.

Но сейчас парень стоял перед Гарри с опущенной головой, переминаясь с ноги на ногу, в то время как даже волосы потеряли прежний блеск, превратившись в унылые синие сосульки. Он ни капельки бы не возражал, повысь крестный голос. Тед был готов выслушать заслуженные нелестные слова о самом себе, о своей халатности и безответственности. Все это казалось более щадящим вариантом, чем молчание и строгий холодный взгляд. А Гарри умел награждают и тем, и другим. Вот перед кем Тедди старался никогда не ошибаться, ведь глава Аврората, в отличие от многих, совсем не любил решать проблемы криками.

Когда Тед все-таки осмелился поднять голову, оказалось, Гарри улыбался. Так тепло, что парень, смутившись, вновь скукожился, не понимая, что происходит, чувствуя себя еще более неловко, чем раньше. Гарри не должен улыбаться. Не ему, не сейчас и не так успокаивающе и сочуствующе. Парню было бы намного проще, если бы глава Аврората высказал сразу все, что нужно, не жалея, а потом просто забыл об этом происшествии. Но Гарри удивил еще больше, когда сделал шаг вперед и обнял Люпина за плечи, как делал это всегда в детстве. В те моменты Тедди как никогда ощущал себя небольшой частью Поттеров, а теперь так и замерел, опустив руки вниз и склонив голову, боясь сделать шаг, чтобы не разрушить этот момент.

- Ох, Тедди, - Люпину больше и не требовалось никаких слов. То, что Гарри вновь перешел от сухого "Теда" к "Тедди" подтверждало улыбку крестного, а убеждения, последовавшие за этим обращением, успокаивали и освобождали от прочих надуманных бед, мягкий голос убаюкивал. Гарри не злился. Никто не собирался его увольнять. А это было одним их самых тяжелых наказаний, которые только мог придумать Люпин.

Тедди не смог сдержать смешок, услышав рассказ про прошлую ошибку Гарри.

- Ты никогда не рассказывал об этом, - наконец-то в его глазах появился прошлый задорный блеск, а губы скривились в легком подобии улыбки. - Может, это и был преступник, просто он не выдал себя до самого конца? - Люпин легко пожал плечами, вновь превращаясь в старого-доброго Тедди, а не копию пациента из Мунго, пытающегося пробить стену магического здания. - А что заставило тебя подумать, что ворон - это анимагическая форма? Он воровал еду у голубей?

Тедди осторожно смотрел на крестного, внимательно следя за его реакцией. Вдруг он снова перешел грань? Но все было в порядке, и парень улыбнулся еще шире, чем прежде.

- Знаешь, наверное, это семейное. В подобные совпадения даже я уже не верю. Если мой сын пойдет в Аврорат, то нужно обязательно проследить, чтобы в своем первом задании он не занимался поиском преступника. Иначе это может плохо закончиться.

Тедди вздохнул, выпуская все прошлое напряжение, удивляясь, как этот удивительный человек прямо перед ним может при помощи всего лишь нескольких слов так легко разрядить обстановку и сказать именно то, что нужно. Тедди хотел быть таким же. Но был уверен, что даже в будущем, несмотря на прожитые годы и полученный аврорский опыт, рядом с Гарри всегда будет ощущать себя мальчишкой. Не нашкодившим и приунывшим ребенком, а защищенным ото всех окружающих бед. Это то чувство, которое появилось еще в детстве, сохранилось до сих пор. 

Бросив взгляд на стену, о которую еще недавно сбивал кулаки, Тед с легким стыдом вернулся к креслу, на котором сидел до того, как узнал о собственном провале.

- Надеюсь, проблем я тебе не слишком много доставил? - он имел в виду не только маггла-бедолагу, оказавшегося не в том месте, но и все, что произошло в этом кабинете. - То задание, которым я занимался... Могу я вернуться к ему? Или настоящий преступник уже окончательно скрылся? - Тедди не хотел оставлять дело незаконченным. Это показало бы еще большую его несостоятельность, как аврора. Ведь в университете им всегда повторяли, что важно только то дело, которое завершено.

Рассказ о ложно пойманном вороне заметно приободрил Тедди, его плечи распрямились, взгляд стал уверенней. Обидно считать, что ошибки совершаешь только ты один, подобное ощущение неправильной «уникальности» всегда вытягивает больше сил, чем могло бы показаться на первый взгляд. А осознание, что ошибаются даже сильнейшие, поддерживает на плаву, тем более, если в этом признается такой пример для подражания, как Гарри. У Тедди было мало людей, на кого он бы действительно хотел равняться.

- На самом деле, задание было очень даже хорошим, никто ведь не виноват, что я так облажался. Не думаю, что есть срочная необходимость пересматривать установки. Тогда авроры-новички действительно будут чувствовать себя лишними и отделенными ото всех остальных. Зато сейчас при первом же испытании можно выявить превосходных авроров, среднячков и… - парень с улыбкой показал пальцем на себя. Нет, он не считал себя совсем уж потерянным для этой службы, не пройденное задание лишь немного покачнуло его самооценку, а это никогда не бывает лишним. После того, как он чуть не завалил вступительное испытание при поступлении в Аврорат, Тедди начал работать еще усерднее, и, возможно, благодаря этому сидит сейчас здесь. Ничего не проходит зря.

- Ошибки бывают у каждого, а этот кабинет вспыльчивые бойцы громят по пять раз на дню. Так что и не такое видели, - Тедди усмехнулся. Было любопытно слушать подробности аврорской кухни прямо из уст главы. Многие истории парень знал наизусть, но сегодня для него открылась другая сторона всего происходящего. Оказывается, население непобедимого Аврората - не роботы и гении, в большинстве своем, а обычные люди. Хорошо, что многие из эмоциональных всплесков можно исправить, взмахнув палочкой и починив сломанную мебель.   

- Тогда вместо усложнений испытаний можно заняться оборудованием специальной комнаты как раз для таких погромов. Тогда не придется каждый раз волноваться, что, пока в кабинете хаос, сюда ворвется какое-нибудь важное лицо, - Тедди не помешало бы место для разгрузки, а то во всем здании выпустить пар можно было только в тренажерном зале, да и то это часто грозило мелкими, но неприятными травмами.

Люпин внимательно выслушал, что рассказал Гарри об ошибке старшего аврора, и не смог сдержать смешок, который, пожалуй, прозвучал слишком громко для того, кто и сам в этот день не блистал. Смутившись, парень прикрыл рот рукой, хотя улыбка все равно рвалась наружу.

- А я-то думал, что за тип за мной тащится. Решил даже, что это кто-то из дружков преступника. Пришлось, как только добрался до места, поменять облик. С этим-то хоть проблем не возникло, - весело сказал он, гордо поправляя шевелюру, что смотрелось весьма комично с огромным синяком под глазом. – Уж что-что, а слежки за собой я не пропущу. Сам ведь на этом специализируюсь.

- Дурдом, а не Аврорат! – Тедди оставалось лишь пожать плечами, внутренне радуясь, что хоть в чем-то сегодня он смог выделиться. Но некоторые слова крестного заставили его вновь стать серьезным.

- Что думаешь? - То, что мужчина обратился к нему не просто с просьбой или приказом, а с вопросом по такому важному делу, заставило парня еще больше корить себя за совершенную ошибку. На мгновение он вдруг почувствовал, что Гарри относится к нему не просто как к мальчику, который вступил на тяжелый путь, а как к коллеге, к настоящему аврору. Казалось, ему действительно важно то, что мог сказать Тед. Он даже задохнулся от переполняющих его чувств.

- Знаешь, Гарри, для меня не было сомнений, что ты лучший аврор. Но теперь я знаю, почему все в этом здании считаю точно также, - тихо произнес он, встречаясь взглядом с крестным. Тедди не был уверен, что правильно объяснил свою мысль, что Поттер понял его именно так, как хотелось бы. Но для себя парень точно осознал одно. Он гордится этим человеком. И гордится тем, что принадлежит к его семье, хотя бы на крошечную капельку считая себя ее частью. Принятие этого позволило ему сказать то, что в других обстоятельствах он оставил бы при себе.

- Мне кажется, слежка – неправильный метод поиска этого преступника, ведь никто не утверждает, что кража должна была произойти прямо сегодня. Я пока не уверен, но мне кажется, что есть некоторая закономерность в том, как именно и где совершаются преступления, - в этот раз он говорил, не глядя на крестного, уставившись куда-то за него, размышляя на ходу и озвучивая свои предположения. - Если ты не против, я хотел бы продолжить заниматься этим делом. Дай мне всего несколько суток, и я постараюсь выяснить следующее место происшествия. Мы ведь тогда ничего не потерям, да? Я все равно сейчас не смогу полностью посвятить себя какому-нибудь другому заданию. 

Сейчас Тед был не похож ни на того паренька, который воодушевленно вошел в кабинет, ни на потерянного испуганного ребенка, каким стал после. Он наконец-то осознал, что вот сейчас, именно сейчас стал тем аврором, которым хотел бы быть. Но долго оставаться серьезным Тедди не мог. Совершенно неожиданно на его лице вновь всплыла улыбка, и он задорно произнес:

- Как думаешь, целители еще не успели уйти домой? А то мне не хочется весь оставшийся день ходить вот с этим, - указал Тедди на последний отпечаток сегодняшнего дня. Если Люпин подшучивает над собой, значит, он уже точно в полном порядке.